เอเอฟพี/เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - ทางการปานามาแถลงในวันจันทร์ (15) ระบุสามารถตรวจยึดเรือของเกาหลีเหนือ ซึ่งแล่นออกจากคิวบา และพยายามขนส่งชิ้นส่วนขีปนาวุธผ่าน “คลองปานามา”
ประธานาธิบดี ริการ์โด มาร์ติเนญี แห่งปานามา แถลงที่กรุงปานามา ซิตี เมืองหลวงของประเทศ โดยยืนยันว่าเรือลำดังกล่าวของเกาหลีเหนือถูกทางการปานามาควบคุมไว้หลังพยายามขนส่งชิ้นส่วนขีปนาวุธผ่านเส้นทางเดินเรือสำคัญอย่างคลองปานามา ความยาว 77.1 กิโลเมตร ซึ่งเชื่อมระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิก และแอตแลนติก
ผู้นำปานามาระบุว่า ในตอนแรกเรือลำดังกล่าวซึ่งออกจากชายฝั่งของคิวบา ถูกตรวจค้นตามปกติเพื่อหายาเสพติดเท่านั้น แต่เจ้าหน้าที่กลับพบตู้สินค้าที่ต้องสงสัยบนเรือที่ลูกเรืออ้างว่ามีน้ำตาลอยู่ภายใน และเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดพบว่าภายในเต็มไปด้วยชิ้นส่วนขีปนาวุธ ทำให้ต้องมีการกักเรือและลูกเรือทั้งหมดไว้สอบสวนเพิ่มเติมต่อไป
ประธานาธิบดี มาร์ติเนญี แห่งปานามา ยังเผยว่า ขณะที่ถูกตรวจค้น กัปตันเรือเกาหลีเหนือลำดังกล่าว พยายามฆ่าตัวตาย ขณะที่บรรดาลูกเรือก็พยายามก่อเหตุจลาจล
ทั้งนี้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอาจกลายเป็นประเด็นที่สร้างความตึงเครียดครั้งใหม่ ระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ และรัฐบาลคอมมิวนิสต์คิวบา ซึ่งถูกสหรัฐฯมองว่าเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดเพียงไม่กี่ประเทศของเกาหลีเหนือ เนื่องจากความพยายามในการลักลอบขนส่งชิ้นส่วนขีปนาวุธผ่านคลองปานามาในภูมิภาคอเมริกากลาง ซึ่งถือเป็นสนามหลังบ้านของสหรัฐฯครั้งนี้ ไม่ต่างจากการท้าทายรัฐบาลวอชิงตันโดยตรง
อย่างไรก็ดี จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการแสดงท่าทีใดๆ จากทั้งรัฐบาลคิวบา และเกาหลีเหนือ ต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
