กูเกิลเริ่ม “โปรเจกต์ลูน” เชื่อมโลกทั้งใบด้วยระบบฟรีอินเทอร์เน็ต

เอเจนซีส์ - กูเกิลเริ่ม “โปรเจกต์ลูน” โดยใช้การรับ-ส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ตผ่านเครือข่ายที่อยู่บนบอลลูนลอยเหนือชั้นบรรยากาศเพื่อให้ระบบอินเทอร์เน็ตเข้าถึงท้องที่อยู่ห่างไกล แถลงการจากกูเกิลในวันเสาร์ (15) ที่ผ่านมา

โปรแกรมนำร่องที่เรียกกันว่า “โปรเจกต์ลูน” เริ่มต้นเดินเครื่องในเดือนนี้ที่ทางเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ โดยใช้ระบบพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานสำหรับอินเทอร์เน็ตเซอร์กิตบอร์ด บอลลูนนี้ลอยอยู่บนความสูงเหนือชั้นบรรยากาศไปตามกระแสลมด้วยความเร็ว 12.5 ไมล์ หรือเร็วเป็น 2 เท่าของเครื่องบิน

การที่กูเกิลเจาะจงนิวซีแลนด์นำร่องโครงการเพราะความห่างไกล ชาวเมืองไครส์เชิร์ชไม่ได้ใช้อินเทอร์เน็ตเป็นเวลาหลายอาทิตย์หลังจากเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในปี 2011 ที่คร่าชีวิตชาวนิวซีแลนด์ไป 185 คน กูเกิลเชื่อว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตจากบอลลูนของพวกเขาได้เร็วขึ้นจะช่วยให้ผู้ประสบภัยพวกนั้นสามารถใช้ชีวิตได้ง่ายขึ้น

เหมือนกับอินเทอร์เน็ตเว็บเสิร์ชที่ทำให้กูเกิลดังไปทั่วโลก “โปรเจกต์ลูน” ใช้อัลกอลิทึมที่จะประเมินว่าบอลลูนนี้ต้องไปอยู่จุดไหนบ้าง และเคลื่อนย้ายพวกมันไปอยู่ตรงกระแสลมที่จะพัดให้พวกมันไปอยู่ในทิศที่ต้องการ บริษัทกูเกิลเผยต่อ

18 เดือนในการทำงานกับโปรเจกต์ลับสุดยอดของกูเกิลในครั้งนี้ มี 50 ครอบครัวในนิวซีแลนด์เป็นอาสาสมัคร ซึ่งพวกเขาเริ่มได้รับสัญญาณอินเทอร์เน็ตจากคอมพิวเตอร์โต๊ะของพวกเขาจากการส่งสัญญาณจากบอลลูน

หากโปรเจกต์นำร่องนี้ประสบความสำเร็จ กูเกิลคาดหวังจะส่งจำนวนบอลลูนมากกว่านี้ขึ้นเหนือบรรยากาศเพื่อให้คนราว 4.8 พันล้านทั่วโลกที่ยังไม่มีโอกาสเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ใช้อินเทอร์เน็ตของกูเกิล และอาจทำให้ประเทศต่างๆ ขยายระบบไฟเบอร์ออปติกอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงเพื่อเพิ่มผู้บริการใช้อินเทอร์เน็ต เช่น ในแอฟริกา และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ไมค์ แคสสิดี ผู้อำนวยการของโปรเจคลูนให้ความเห็นว่า “พลังของอินเทอร์เน็ตเป็นพลังการสื่อสารที่ดีที่สุดในยุคสมัยพวกเรา”

อย่างไรก็ตาม กูเกิลไม่ได้เปิดเผยถึงตัวเลขที่บริษัทลงทุนไปในโปรเจกต์นี้และไม่ได้กล่าวถึงจำนวนเงินที่ผู้ใช้บริการอินเทอร์เน็ตจากกูเกิลต้องจ่าย หากโครงการนี้เปิดตัวอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

หลังจากปล่อยสัญญาณอินเทอร์เน็ตจากชั้นบรรยากาศ ชาลส์ นิมโม ชาวนาที่เมืองเล็กๆ ที่ชื่อ ลีสโตน เป็นบุคคลแรกที่สามารถจับสัญญาณได้จากเครื่องคอมพิวเตอร์ของเขาได้เป็นเวลา 15 นาที โดยนิมโมเป็น 1 ใน 50 คนที่เข้าร่วมโครงการนี้ ผู้เชี่ยวชาญจากกูเกิลติดตั้งเครื่องรับสัญญาณสีแดงที่มีขนาดเท่าลูกบาสไว้ที่นอกบ้านของเขา ซึ่งตัวรับสัญญาณนี้เลียนแบบตัวรับสัญญาณของกูเกิลแมป โดยสิ่งที่เขาทำเป็นอันดับในการเข้าอินเทอร์เน็ตคือ การเช็กสภาพภูมิอากาศเพื่อดูว่าเขาควรจะทำอะไรกับแกะของเขาได้บ้างในวันนั้น

นิมโมเป็นหนึ่งในหลายๆ คน ที่ถึงแม้จะอยู่ในประเทศที่พัฒนาแล้วอย่างนิวซีแลนด์ เขาก็ไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงได้ นิมโมได้บอกเลิกการใช้บริการอินเทอร์เน็ตแบบใช้โมเด็มหมุนแบบเก่าเพื่อจะใช้ระบบอินเทอร์เน็ตดาวเทียมเมือ่ 4 ปีที่แล้ว ซึ่งทำให้เขาต้องจมกับบิลที่สูงถึง 1,000 ดอลลาร์ต่อเดือน

ในการรับและส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ต สถานีส่งสัญญาณภาคพื้นดินที่ห่างกันทุก 60 ไมล์จะส่งสัญญาณไปที่บอลลูนที่ลอยอยู่เหนือชั้นบรรยากาศ บอลลูนลูกนึงจะส่งสัญญาณไปอีกลูกเพื่อให้ผู้ใช้บริการเหนือพื้นดินได้ใช้อินเทอร์เน็ต แผงโซลาร์จะเป็นพลังงานสำหรับเซอร์กิตบอร์ดของอินเทอร์เน็ต วิทยุ และเสาอากาศรับสัญญาณ รวมทั้งระบบควบคุมการบิน

บอลลูนแต่ละลูกมีหน้าที่ส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ตครอบคลุมพื้นที่ที่มีขนาดเป็น 2 เท่าของมหานครนิวยอร์ก หรือเท่ากับ 780 ตารางไมล์ และเป็นเพราะบอลลูนลอยอยู่สูง สภาพทางภูเขาบนพื้นโลกไม่เป็นปัญหา บอลลูนสามารถส่งสัญญาณไปที่อัฟกานิสถานที่อยู่ท่ามกลางหุบเขา หรือ ทางผ่านหุบเขาไคเบอร์ที่มีกระแสลมแรง โดยทางผ่านนี้เชื่อมอัฟกานิสถานกับปากีสถานเข้าด้วยกัน

และการที่บอลลูนที่ส่งสัญญาณนั้นลอยอยู่เหนือชั้นบรรยากาศ ทำให้กูเกิลไม่ต้องมีปัญหากับประเทศใดในการต้องทำการขั้นตอนของแต่ละประเทศในการเปิดให้บริการทางอินเทอร์เน็ต แต่ที่สหรัฐฯ กูเกิลได้ติดต่อกรมขนส่งการบินเพื่อขออนุญาตการขึ้นลงของบอลลูน และทางบริษัทมีแผนที่จะคุยในแบบเดียวกันกับแต่ละประเทศ

อย่างไรก็ตาม การที่กูเกิลต้องการให้เครือข่ายครอบคลุมทั่วโลกนั้น กูเกิลต้องใช้บอลลูนนับพันลูกลอยเหนือชั้นบรรยากาศของโลกต่ำกว่าวงโคจรดาวเทียม ซึ่งทางบริษัทไม่ได้ระบุกำหนดระยะเวลาตายตัว