เอเจนซีส์ - สภาสูงสหรัฐฯ ผ่านร่างงบประมาณครั้งแรกในรอบ 4 ปีด้วยคะแนนเฉียดฉิวเมื่อวันเสาร์ (23) ซึ่งถือเป็นบทโหมโรงสำหรับการอภิปรายเผ็ดร้อนเกี่ยวกับการขยายเพดานหนี้ของรัฐบาลที่คาดว่าจะเกิดขึ้นช่วงกลางปี
ร่างงบประมาณดังกล่าวได้รับความเห็นชอบด้วยคะแนน 50-49 หลังจากการอภิปรายมาราธอนตลอดคืนวันศุกร์ (22) ในวุฒิสภาที่เดโมแครตครองเสียงข้างมาก โดยที่มีวุฒิสมาชิกเดโมแครต 4 คนที่มีกำหนดลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ในปีหน้า แตกแถวเข้าร่วมกับรีพับลิกันคัดค้านร่างงบประมาณที่มีเป้าหมายเพิ่มรายได้จากการเก็บภาษีใหม่เกือบ 1 ล้านล้านดอลลาร์ ด้วยการยุติการงดเว้นภาษีบางประเภทสำหรับเศรษฐี
หลังจากวุฒิสภาร่างงบประมาณฉบับนี้ ซึ่งสะท้อนเป้าหมายสำคัญอันดับแรกๆ ของเดโมแครตในการกระตุ้นการจ้างงาน ควบคู่กับการคงโปรแกรมโครงข่ายความคุ้มครองทางสังคม จึงเท่ากับว่า เวลานี้ในรัฐสภามีร่างงบประมาณรวม 2 ฉบับ โดยที่อีกฉบับหนึ่งนั้น สภาผู้แทนราษฎรที่มีพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมาก เพิ่งผ่านออกมาก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน และก็สะท้อนเป้าหมายของฝ่ายรีพับลิกัน นั่นคือ มุ่งลดการขาดดุลงบประมาณในระยะยาว โดยไม่มีการขึ้นภาษีใดๆ ทั้งสิ้น
คาดหมายกันอยู่แล้วว่า ร่างงบประมาณทั้ง 2 ฉบับนี้จะไม่มีโอกาสเลยที่จะผ่านการเห็นชอบของทั้งสองสภา กระนั้น ร่างทั้งสองก็จะกลายเป็นพื้นฐานเพื่อให้สองพรรคต่อยอดวิสัยทัศน์ทางการคลังของตนเอง
แผนการของเดโมแครตที่นำเสนอโดยแพตตี้ เมอร์เรย์ ประธานคณะกรรมาธิการงบประมาณวุฒิสภา ตั้งเป้าลดยอดขาดดุล 1.85 ล้านล้านดอลลาร์ภายใน 10 ปี ด้วยวิธีการขึ้นภาษีและการลดงบประมาณรายจ่ายในสัดส่วนเท่าๆ กัน
ส่วนแผนการของรีพับลิกันที่เสนอโดยพอล ไรอัน ประธานคณะกรรมาธิการงบประมาณสภาผู้แทนราษฎร ระบุถึงการลดงบประมาณรายจ่าย 4.6 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกันนี้โดยไม่มีการขึ้นภาษีใหม่ และคาดหวังงบประมาณเกินดุลเล็กน้อยในปี 2023 ด้วยการลดโปรแกรมโครงข่ายความคุ้มครองทางสังคมที่ให้ความช่วยเหลือผู้สูงวัยและคนยากจน
ภายหลังการลงมติ เมอร์เรย์กล่าวว่า จะร่วมมือกับ ไรอัน เพื่อหาแนวทางที่ประนีประนอม
ด้านทำเนียบขาวแสดงความยินดีต่อความเคลื่อนไหวของวุฒิสภา และเรียกร้องให้ผู้นำทั้งสองพรรคหารือแนวทางร่วมกัน พร้อมย้ำว่า ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ยินดีเจรจากับทุกฝ่ายเพื่อหาทางออกสำหรับความท้าทายด้านงบประมาณ
วุฒิสภาสหรัฐฯ ไม่เคยผ่านมติงบประมาณนับจากปี 2009 เนื่องจากข้อขัดแย้งเกี่ยวกับนโยบายการคลังกับสภาล่างที่รีพับลิกันควบคุม บีบบังคับให้รัฐสภาต้องหันไปหามาตรการใช้จ่ายเฉพาะหน้าหลายต่อหลายครั้งเพื่อป้องกันไม่ให้รัฐบาลถังแตก และแม้เผชิญเส้นตายที่กดดันมาหลายครั้ง รวมทั้งแม้สมาชิกทั้งสองพรรคในคองเกรสเรียกร้องให้กลับสู่กระบวนการงบประมาณปกติ กระนั้น ถึงตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญยังเชื่อว่า มีโอกาสน้อยมากที่สองพรรคจะประนีประนอมกันได้
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่รัฐสภาได้ตกลงผ่านมาตรการอัดฉีดงบประมาณเฉพาะหน้าให้แก่รัฐบาลเมื่อวันพฤหัสบดี(21) แล้ว ทำให้อุณหภูมิในถกเถียงเรื่องงบประมาณในรัฐสภาผ่อนคลายลง ด้วยการขจัดความเสี่ยงที่หน่วยงานของรัฐบาลจะต้องยุติการดำเนินงานในสัปดาห์หน้า
สำหรับกระบวนการต่อไปนั้น คาดว่าผู้นำในทั้งสองสภาจะเปิดประชุมร่วมกัน ซึ่งจะไปสู่แนวโน้มการเผชิญหน้าครั้งใหม่ในช่วงฤดูร้อน เกี่ยวกับการขยายเพดานหนี้ของรัฐบาล ที่คาดว่าทางกระทรวงคลังจะเสนอในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมหรือต้นเดือนสิงหาคม
จอห์น โบห์เนอร์ ประธานสภาล่างจากรีพับลิกัน เผยว่า ต้องการลดการใช้จ่าย 1 ดอลลาร์จากทุก 1 ดอลลาร์ที่ขยายเพดานหนี้ ขณะที่โอบามาไม่เห็นด้วย ทำให้เป็นที่คาดว่า สมาชิกรีพับลิกันในสภาและโอบามาอาจต้องใช้เวลาถกเถียงเรื่องนี้ยาวนานเหมือนที่ผ่านมา
