คณะ “ประธานกูเกิล” ไปถึงโสมแดง หารือขอให้ปล่อยพลเมืองอเมริกัน

เอเอฟพี - บิลล์ ริชาร์ดสัน อดีตผู้ว่าการมลรัฐนิวเม็กซิโก และอีริก ชมิดต์ ประธานกรรมการบริษัทกูเกิล เดินทางไปถึงเกาหลีเหนือในวันจันทร์ (7) เพื่อดำเนินการในสิ่งซึ่งนักการเมืองที่เคยดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตสหรัฐฯประจำสหประชาชาติด้วยผู้นี้เรียกว่า “ภารกิจส่วนตัวทางด้านมนุยธรรม” โดยเขากับผู้บริหารสูงสุดกิจการเสิร์ชเอนจินรายใหญ่ที่สุดของโลก กำลังไปเจรจาขอให้เปียงยางปล่อยตัวพลเมืองอเมริกันเชื้อสายเกาหลีผู้หนึ่งซึ่งถูกคุมขังมาตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว

ริชาร์ดสันกล่าวเมื่อวันจันทร์ (7) ที่สนามบินในกรุงปักกิ่งก่อนขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่กรุงเปียงยางว่า การเดินทางครั้งนี้เป็นภารกิจส่วนตัว ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับรัฐบาลสหรัฐฯ โดยที่พวกเขาอาจใช้เวลาอยู่ในเมืองหลวงของเกาหลีเหนือ 2 วันครึ่ง และอาจเดินทางไปยังเมืองอื่นๆ ในแดนโสมแดงด้วย

ในเวลาต่อมาของวันเดียวกัน สำนักข่าวเคซีเอ็นเอของทางการเกาหลีเหนือรายงานว่า “คณะผู้แทนกูเกิลของสหรัฐฯ นำโดย บิลล์ ริชาร์ดสัน อดีตผู้ว่าการมลรัฐนิวเม็กซิโก” ได้เดินทางไปถึงเปียงยางแล้ว

ริชาร์ดสันแถลงไว้ตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วว่า ภารกิจของเขาในคราวนี้คือการช่วยเหลือ เคนเนธ แบ ชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลีที่ถูกจับกุมในเกาหลีเหนือตั้งแต่เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา และลูกชายของเขาได้ติดต่อขอให้ริชาร์ดสันช่วยเหลือ

สำนักข่าวของทางการเกาหลีเหนือระบุว่า แบเดินทางเข้าประเทศในฐานะนักท่องเที่ยว แต่ภายหลังยอมรับสารภาพว่าเข้าไปก่ออาชญากรรมต่อโสมแดง

ในอดีตที่ผ่านมา เกาหลีเหนือเคยตกลงยอมปล่อยผู้ที่ถูกตนจับกุมตัวไว้ ให้แก่คณะผู้แทนที่นำโดยบุคคลระดับสูง เป็นต้นว่า คณะผู้แทนที่นำโดยอดีตประธานาธิบดีบิลล์ คลินตัน และผู้สังเกตการณ์บางคนเชื่อว่า กรณีล่าสุดนี้เปียงยางอาจขอให้ชมิดต์เข้าร่วมอยู่ในคณะของริชาร์ดสันด้วย

ทว่า ทางกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้ เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่เปียงยางกำลังถูกประณามอย่างกว้างขวางเรื่องการแอบทดสอบปล่อยจรวดพิสัยไกลเมื่อเดือนที่แล้ว โดยแอบอ้างว่าเป็นการเพียงส่งดาวเทียมสำรวจสภาพอากาศขึ้นสู่วงโคจร

โนแลน บาร์กเฮาส์ โฆษกสถานเอกอัครราชทูตอเมริกันประจำปักกิ่งแถลงเมื่อวันอาทิตย์ (6) ว่าการเดินทางของริชาร์ดสันไม่เกี่ยวข้องกับคณะรัฐบาลสหรัฐฯ แต่อย่างใด ขณะที่โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีนก็บอกเพียงว่า รับรู้เรื่องนี้จากรายงานข่าวเท่านั้น

ริชาร์ดสันนั้นเคยเดินทางไปเกาหลีเหนือหลายครั้งในช่วงเวลา 2 ทศวรรษที่ผ่านมา ตลอดจนมีส่วนร่วมในการเจรจาเพื่อปล่อยตัวพลเมืองอเมริกันที่ถูกเปียงยางจับกุมตัวเอาไว้

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (4) เขาให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็น โดยคาดหมายว่าจะได้พบเจ้าหน้าที่อาวุโสหลายคนในเกาหลีเหนือ แม้ยังไม่แน่ใจนักว่าจะได้หารือกับคิม จองอึน ผู้นำสูงสุดหรือไม่ก็ตาม

ริชาร์ดสันยังหวังว่า การเดินทางครั้งนี้จะได้ผลลัพธ์ที่ดี พร้อมปฏิเสธความกังวลของวอชิงตันโดยบอกว่า ตนยอมเลื่อนการเดินทางตามคำขอมาแล้วครั้งหนึ่ง และกระทรวงการต่างประเทศไม่ควรวิตกกังวลเกินเหตุ

เขาสำทับว่า ตนเองและชมิดต์จะเดินทางในฐานะพลเมืองคนหนึ่งซึ่งไม่ได้เป็นตัวแทนทั้งของรัฐบาลสหรัฐฯ และของกูเกิล

ผู้ร่วมเดินทางครั้งนี้ยังประกอบด้วย เค.เอ. โทนี นัมคุง ผู้ช่วยของริชาร์ดสันซึ่งดูแลเรื่องภารกิจเกี่ยวกับเกาหลีเหนือ และจาเร็ด โคเฮน ผู้อำนวยการกูเกิล ไอเดีย อันเป็นกลุ่มคลังสมองของกูเกิล

การเดินทางสู่เกาหลีเหนือของริชาร์ดสันครั้งสุดท้ายก่อนหน้านี้ เกิดขึ้นในปี 2010 โดยเขาได้พบกับหัวหน้าคณะเจรจาด้านนิวเคลียร์ของโสมแดง ในการพยายามผ่อนคลายความตึงเครียดหลังจากเกิดเหตุเปียงยางระดมยิงเกาะของเกาหลีใต้ซึ่งตั้งอยู่ตรงพรมแดนระหว่างสองเกาหลี