เอเอฟพี - อดีตผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโก บิล ริชาร์ดสัน และเอริก ชมิดต์ ประธานบริหารกูเกิล (Google) จะเดินทางไปเยือนเกาหลีเหนือในสัปดาห์หน้า ด้วย “ภารกิจด้านมนุษยธรรมส่วนตัว” สำนักงานของริชาร์ดสันแถลงยืนยันวานนี้ (5)
ริชาร์ดสัน ซึ่งเคยทำหน้าที่คลี่คลายความขัดแย้งกับเกาหลีเหนือมาแล้ว เตรียมเปิดแถลงข่าวที่สนามบินกรุงปักกิ่งในวันพฤหัสบดี (10) โดยจะไม่อนุญาตให้สื่อมวลชนตามเข้าไปทำข่าวในเกาหลีเหนือ สำนักงานของริชาร์ดสันระบุในแถลงการณ์
อดีตผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโกเปิดเผยว่า การเดินทางครั้งนี้เกี่ยวเนื่องกับการที่เปียงยางจับกุมพลเมืองสหรัฐฯ เชื้อสายเกาหลีเมื่อปลายปีที่ผ่านมา และเตรียมจะลงโทษบุคคลผู้นี้ฐานก่ออาชญากรรมต่อรัฐ
สำหรับผู้ที่จะร่วมเดินทางไปกับริชาร์ดสัน และชมิดต์ ได้แก่ เค.เอ. โทนี นัมกุง ผู้ช่วยคนสนิทของริชาร์ดสันในด้านเกาหลีเหนือ, เจเร็ด โคเฮน ผู้อำนวยการกูเกิล ไอเดียส์ ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยในเครือกูเกิล รวมถึงเจ้าหน้าที่อีกจำนวนหนึ่ง
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แสดงความกังวลต่อแผนเดินทางของทั้งคู่ โดยชี้ว่ายังเป็นช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสม เนื่องจากเกาหลีเหนือเพิ่งละเมิดมติองค์การสหประชาชาติยิงจรวดส่งดาวเทียมไปหมาดๆ เมื่อต้นเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
ริชาร์ดสันแถลงเมื่อวันศุกร์ (4) ว่า เขาหวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะ “เป็นผลเชิงบวก” พร้อมปฎิเสธความวิตกกังวลของสหรัฐฯ โดยชี้ว่าการเดินทางครั้งนี้ถูกเลื่อนมาแล้วครั้งหนึ่งตามคำขอของวอชิงตัน และกระทรวงการต่างประเทศก็ไม่ควรกังวลมากจนเกินไป
เขาย้ำว่า ชมิดต์จะเดินทางไปในฐานะ “พลเมืองอเมริกัน” และมิได้เป็นตัวแทนรัฐบาลสหรัฐฯ หรือแม้แต่กูเกิล
ริชาร์ดสันเปิดเผยว่า เขาได้รับการติดต่อขอความช่วยเหลือจากบุตรชายของเคนเนธ แบ หรือ แพ จุน-โฮ ชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลี ซึ่งถูกรัฐบาลเกาหลีเหนือจับกุมระหว่างเดินทางเข้าประเทศในฐานะนักท่องเที่ยว เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
เกาหลีเหนือเคยยินยอมปล่อยตัวชาวต่างชาติระหว่างการไปเยือนของคณะผู้แทนระดับสูงของสหรัฐฯ มาแล้ว เช่น อดีตประธานาธิบดีบิล คลินตัน เป็นต้น ซึ่งผู้สังเกตการณ์บางคนก็เชื่อว่า เปียงยางอาจเป็นฝ่ายร้องขอให้ประธานกูเกิลร่วมเดินทางไปกับคณะของริชาร์ดสันก็เป็นได้
วิกตอเรีย นูแลนด์ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศชัดเจนว่า ชมิดต์และริชาร์ดสันจะเดินทางไปเกาหลีเหนือ “ด้วยศักยภาพที่ไม่เป็นทางการ” และไม่ถือว่าเป็นผู้นำสารโดยตรงจากรัฐบาลสหรัฐฯ
