เอเอฟพี - บิลล์ ริชาร์ดสัน อดีตผู้ว่าการมลรัฐนิวเม็กซิโก และอีริก ชมิดต์ ประธานกรรมการบริษัทกูเกิล เข้าเยี่ยมชมห้องสมุดขนาดใหญ่ของเกาหลีเหนือและเดินทางไปเคารพศพของอดีตผู้นำชาติคอมมิวนิสต์เมื่อวันพุธ (9) ในวันที่ 3 ของทริปเยือนชาตืคอมมิวนิสต์ อันเรียกเสียงตำหนิติเตียนถึงความไม่เหมาะสม
ริชาร์ดสัน เรียกการเดินทางเยือนครั้งนี้ว่า “ภารกิจมนุษยธรรมส่วนบุคคล” แต่ก็เรียกเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากวอชิงตัน ขณะที่สื่อมวลชนของเปียงยางเผยแทบไม่เปิดเผยรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับกิจกรรมของทั้งสองคนเลย
ทั้งนี้ ริชาร์ดสัน อดีตผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโก และอดีตเอคอัครราชทูตประจำสหประชาชาติ เคยเดินทางเยือนเกาหลีเหนือมาแล้วหลายครั้งในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา และยังเคยมีส่วนช่วยเจรจาขอเปียงยางปล่อยพลเมืองสหรัฐฯที่ถูกควบคุมตัวหลายต่อหลายคน
ริชาร์ดสันแถลงไว้ตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วว่า ภารกิจของเขาในคราวนี้คือการช่วยเหลือ เคนเนธ แบ ชาวอเมริกันเชื้อสายเกาหลีที่ถูกจับกุมในเกาหลีเหนือตั้งแต่เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา และลูกชายของเขาได้ติดต่อขอให้ริชาร์ดสันช่วยเหลือ
สำนักข่าวของทางการเกาหลีเหนือระบุว่า แบเดินทางเข้าประเทศในฐานะนักท่องเที่ยว แต่ภายหลังยอมรับสารภาพว่าเข้าไปก่ออาชญากรรมต่อโสมแดง
ในอดีตที่ผ่านมา เกาหลีเหนือเคยตกลงยอมปล่อยผู้ที่ถูกตนจับกุมตัวไว้ ให้แก่คณะผู้แทนที่นำโดยบุคคลระดับสูง เป็นต้นว่า คณะผู้แทนที่นำโดยอดีตประธานาธิบดีบิลล์ คลินตัน และผู้สังเกตการณ์บางคนเชื่อว่า กรณีล่าสุดนี้เปียงยางอาจขอให้ชมิดต์เข้าร่วมอยู่ในคณะของริชาร์ดสันด้วย
ทว่า ทางกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้ เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่เปียงยางกำลังถูกประณามอย่างกว้างขวางเรื่องการแอบทดสอบปล่อยจรวดพิสัยไกลเมื่อเดือนที่แล้ว โดยแอบอ้างว่าเป็นการเพียงส่งดาวเทียมสำรวจสภาพอากาศขึ้นสู่วงโคจร
สำนักข่าวกลางเกาหลีเหนือ (เคซีเอ็นเอ) ซึ่งบรรยายผู้มาเยือนทั้งสองคนในฐานะผู้แทนของกูเกิล รายงานว่าริชาร์ดสันและชมิดต์ เดินทางเข้าชมห้องหนังสือและห้องบรรยายภายในศูนย์การศึกษาแกรนด์ พีเพิล พร้อมรับฟังสรุปด้านการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี นอกจากนี้แล้วทั้งสองคนยังได้เยี่ยมชมห้องสมุดอิเล็กทรอนิกส์ ณ ศูนย์คอมพิวเตอร์ ของมหาวิทยาลัยคิมอิลซุงด้วย
รายงานข่าวของเคซีเอ็นเอ ระบุต่อว่าจากนั้นริชาร์ดสันและชมิดต์ ก็เดินทางไปยังพระราชวังอนุสรณ์สถานคึมซูซาน อันเป็นสถานที่เก็บศพของคิมอิลซุงและคิมจองอิล 2 อดีตประธานาธิบดีผู้ล่วงลับ “เหล่าคณะทูตเดินทางไปแสดงความเคารพรูปปั้นของชายผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเปรียบ”
ทั้งนี้ ริชาร์ดสัน และชมิดต์ มีกำหนดบินไปยังกรุงปักกิ่งในวันพฤหัสบดี (10) และเปิดแถลงข่าวหลังเดินทางไปถึงที่นั่น โดยริชาร์ดสันกล่าวก่อนออกเดินทางด้วยแสดงความหวังว่าการเยือนเกาหลีเหนือนี้ครั้งนี้จะเป็นผลบวกและปฏิเสธความกังวลของสหรัฐฯ โดยบอกว่ากระทรวงต่างประเทศไม่ควรวิตกจนเกินไป
