เอเจนซีส์ - ธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) เมื่อวันพุธ (12) ประกาศใช้อัตราการว่างงานและภาวะเงินเฟ้อมาเป็นเงื่อนไขกำหนดแนวโน้มการปรับขึ้นดอกเบี้ยในอนาคต ถือเป็นมาตรการใหม่เอี่ยมที่ไม่เคยทำกันมาก่อน ขณะเดียวกันยังคลอดโปรแกรมรับซื้อพันธบัตรคลังรอบใหม่ ซึ่งก็คือการดำเนินการผ่อนคลายเชิงปริมาณเพื่อมุ่งกระตุ้นการเติบโตต่อไปอีก นอกจากนั้น เบน เบอร์นันกี ประธานเฟด ได้ออกมาเตือนนักการเมืองให้รีบเร่งผ่าทางตัน “หน้าผาการคลัง”
ในความพยายามที่จะส่งสัญญาณเกี่ยวกับทิศทางนโยบายให้มีความชัดเจนมากขึ้น หลังจากที่อัตราดอกเบี้ยนโยบาย (เฟดฟันด์เรต) ได้ตรึงอยู่ที่ระดับต่ำเตี้ยติดดิน 0-0.25% มาเป็นระยะเวลา 4 ปีแล้ว เฟดแถลงว่าจะยังไม่ปรับขึ้นดอกเบี้ย คราบเท่าที่แนวโน้มอัตราเงินเฟ้อยังอยู่ต่ำกว่า 2.5% และอัตราการว่างงานยังอยู่เหนือ 6.5% โดยที่ในปัจจุบันอัตราการว่างงานแดนอินทรีอยู่ที่ 7.7%
นอกจากนี้ คณะกรรมการกำหนดนโยบายทางการเงินของเฟด (เอฟโอเอ็มซี) ซึ่งประเมินภาวะเศรษฐกิจสหรัฐฯในปัจจุบันว่ายังคงเติบโตได้ในระดับพอประมาณเท่านั้น ก็ได้ริเริ่มโปรแกรมซื้อพันธบัตรคลังระยะยาวครั้งใหม่ในปริมาณเดือนละ 45,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อใช้แทนที่โปรแกรม “โอเปอเรชัน ทวิสต์” ที่จะหมดอายุลงสิ้นปีนี้
ปฏิบัติการล่าสุดจะทำให้มาตรการผ่อนคลายเชิงปริมาณ (Quantitative easing หรือ QE) ทั้งหมดที่เฟดดำเนินการอยู่มีมูลค่าเท่ากับเดือนละ 85,000 ล้านดอลลาร์ โดยตามมาตรการเหล่านี้มีทั้งการรับซื้อพันธบัตรกระทรวงการคลัง และหลักทรัพย์ที่มีสินเชื่อที่อยู่อาศัยค้ำประกัน ด้วยจุดมุ่งหมายสำคัญคือการดึงอัตราดอกเบี้ยระยะยาวให้ลดลงมา จะได้ส่งเสริมเอื้ออำนวยให้เกิดการลงทุน
“เอฟโอเอ็มซียังคงกังวลว่า หากปราศจากการผ่อนคลายทางนโยบายการเงินเพียงพอ การเติบโตทางเศรษฐกิจอาจไม่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะหนุนนำการฟื้นตัวอย่างยั่งยืนในตลาดแรงงาน” เฟดอธิบายเอาไว้ในคำแถลงซึ่งออกมาภายหลังการประชุมเอฟโอเอ็มซีเป็นเวลา 2 วัน
ทางด้าน เบอร์นันกี ก็กล่าวในการแถลงข่าวหลังประชุมเอฟโอเอ็มซี โดยย้ำว่าถึงแม้เศรษฐกิจสหรัฐฯมีการเติบโตต่อไปในระดับพอประมาณ แต่ยังถูกเหนี่ยวรั้งด้วยอัตราว่างงานสูง ซึ่งทำให้ศักยภาพของมนุษย์ตลอดจนเศรษฐกิจต้องสูญเปล่าไปอย่างมหาศาล
เบอร์นันกียังเตือนว่า รัฐสภาและทำเนียบขาวต้องเร่งหาทางคลี่คลายวิกฤตหน้าผาการคลัง ที่อาจดันเศรษฐกิจอเมริกากลับสู่ภาวะถดถอยในปีหน้า
เขาย้ำว่า กระทั่งยังไม่ทันเกิดขึ้นจริง แต่แนวโน้มของภาวะหน้าผาการคลัง ก็ส่งผลกระทบต่อการลงทุนของภาคธุรกิจ รวมทั้งการตัดสินใจจ้างงานแล้ว จากการสร้างบรรยากาศของความไม่แน่นอนและการมองโลกแง่ลบ
ถึงแม้ในการประชุมคราวนี้ มีการกำหนดมาตรการใหม่เกี่ยวกับเงื่อนไขสำหรับการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยนโยบาย อันเป็นการส่งสัญญาณว่าเริ่มมีการมองเรื่องการขึ้นดอกเบี้ยในอนาคต แต่โดยสาระสำคัญแล้วเอฟโอเอ็มซีเวลานี้ยังคงดำเนินนโยบายที่ใกล้เคียงกับเมื่อช่วงปีที่ผ่านมา โดยแถลงย้ำว่า จะยังคงนโยบายผ่อนคลายทางการเงินอย่างสูงยิ่งต่อไป แม้กระทั่งหลังจากเศรษฐกิจเริ่มกระเตื้องขึ้น
