รอยเตอร์ - รัฐบาลกาตาร์และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์สั่งซื้อระบบป้องกันขีปนาวุธจากบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน ของสหรัฐฯ คิดเป็นมูลค่าสูงถึง 7,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 233,000 ล้านบาท) เพื่อป้องกันภัยคุกคามจากภายนอก และลดการพึ่งพาแสนยานุภาพทางทหารของวอชิงตัน กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แถลง วานนี้(5)
สำนักงานความร่วมมือด้านความมั่นคงกลาโหม (ดีเอสซีเอ) ซึ่งกำกับดูแลการส่งออกอาวุธ แจ้งต่อสภาคองเกรสอย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์ (2) ว่า สำนักงานได้อนุมัติตามคำสั่งซื้อจากกาตาร์และยูเออี ซึ่งมีขึ้นท่ามกลางปัญหาความขัดแย้งกับอิหร่าน โดยได้ประกาศหมายดังกล่าวไว้บนเว็บไซต์ของสำนักงาน เมื่อวานนี้ (5)
ทั้งนี้ สภาคองเกรสมีเวลาพิจารณาอีก 30 วันหากจะคัดค้านการส่งออกระบบอาวุธดังกล่าว ซึ่งโดยปกติก็มักผ่านฉลุย เนื่องจากคำสั่งซื้อต้องผ่านการตรวจสอบจากสภาอย่างละเอียดล่วงหน้าหลายสัปดาห์ ก่อนที่ดีเอสซีเอจะอนุมัติ
ล็อกฮีด มาร์ติน แถลงต่อสื่อเมื่อเดือนสิงหาคมว่า ซาอุดีอาระเบียและหุ้นส่วนในคณะมนตรีความร่วมมือแห่งอ่าวอาหรับ (จีซีซี) สนใจระบบป้องกันขีปนาวุธในระดับบรรยากาศชั้นสูง (Terminal High-Altitude Area Defense : THAAD) ที่บริษัทพัฒนาขึ้น
จีซีซี คือกลุ่มความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการเมืองที่ประกอบด้วย ซาอุดีอาระเบีย, คูเวต, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, กาตาร์, บาห์เรน และโอมาน ซึ่งที่ผ่านมาสหรัฐฯ ได้ประสานความร่วมมือกับรัฐเหล่านี้ในระดับทวิภาคีเป็นหลัก โดยมีจุดประสงค์เพื่อขยายโครงข่ายเรดาร์และศักยภาพของกองทัพสหรัฐฯ ในอ่าวเปอร์เซียให้สามารถรับมือการโจมตีจากขีปนาวุธของอิหร่าน
เพนตากอนแถลงวานนี้ (5) ว่า กาตาร์ต้องการสั่งซื้อเครื่องยิงTHAAD 2 ตัว, แท่นยิงขีปนาวุธ 12 ตัว, ขีปนาวุธสกัดกั้น 150 ลูก, อะไหล่ และอุปกรณ์เสริมเพื่อการฝึกฝนและขนส่ง คิดเป็นมูลค่ารวมประมาณ 6,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2 แสนล้านบาท)
ด้าน ยูเออี ซึ่งสั่งซื้อระบบ THAAD ชุดแรกมูลค่า 1,960 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 60,300 ล้านบาท) ไปเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ยังต้องการขีปนาวุธ THAAD เพิ่มอีก 48 ลูก, แท่นยิง 9 ตัว และอุปกรณ์อื่นๆ ซึ่งคิดเป็นมูลค่าเพิ่มอีก 1,135 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 35,000 ล้านบาท)
THAAD เป็นระบบป้องกันขีปนาวุธที่ถูกออกแบบเพื่อทำลายขีปนาวุธพิสัยใกล้, กลาง และกลางขั้นสูง (intermediate-range) โดยจะยิงขีปนาวุธสกัดกั้นขึ้นไปทำลายเป้าหมายกลางอากาศ
THAAD สามารถรับสัญญาณจากระบบอาวุธเอจิส (Aegis), ดาวเทียม และเซ็นเซอร์อื่นๆ และยังสามารถทำงานร่วมกับขีปนาวุธแพทริออตรุ่น 3 (PATRIOT Advanced Capability-3) ได้ นอกจากนี้ยังติดตั้งเรดาร์, อุปกรณ์ควบคุมการดักฟัง, สื่อสาร และการยิงอีกด้วย
