เอเอฟพี - เลียน เพเนตตา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ สั่งกองทัพอากาศจำกัดการใช้เครื่องบินรบ เอฟ-22 ซึ่งเป็นรุ่นที่ทันสมัยที่สุด หลังนักบินเกิดอาการวิงเวียนศีรษะและหน้ามืด เจ้าหน้าที่เผย วานนี้ (15)
ตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมา มีนักบิน เอฟ-22 ไม่ต่ำกว่า 10 คนเคยแจ้งปัญหาขาดออกซิเจนระหว่างทำการบิน ทว่าวิศวกรยังไม่ทราบว่าต้นตอของปัญหาคืออะไร
สืบเนื่องจากคำสั่งของเพเนตตา หลังจากนี้เครื่องบิน เอฟ-22 แร็ปเตอร์ จะงดออกบินระยะไกล โดยจะอยู่ภายในรัศมีใกล้เคียงกับรันเวย์ เพื่อให้นักบินสามารถร่อนลงจอดได้ทันทีหากประสบเหตุฉุกเฉิน จอร์จ ลิตเติล โฆษกเพนตากอน ให้สัมภาษณ์ต่อผู้สื่อข่าว
ก่อนหน้านี้ นักบิน 2 คนเคยให้สัมภาษณ์ผ่านรายการ “60 Minutes” ซึ่งออกอากาศทางสถานีโทรทัศน์ซีบีเอส เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคมว่า พวกเขาปฏิเสธที่จะบินเอฟ -22 ต่อไป เนื่องจากไม่มั่นใจความปลอดภัย และได้ทำเรื่องขอสถานะผู้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อภาครัฐ (whistleblower) ผ่านทาง ส.ส.รีพับลิกันคนหนึ่งแล้ว
ลิตเติลยืนยันว่า คำสั่งของรัฐมนตรีกลาโหมไม่เกี่ยวกับการเปิดโปงความจริงโดยนักบินทั้งสอง แต่ทำเพื่อความสบายใจของนักบินทุกคน
“ท่านเป็นห่วงความปลอดภัยของนักบินมาก และต้องการให้ทุกสายบังคับบัญชาใส่ใจกับปัญหาความปลอดภัยอย่างเหมาะสม”
“เครื่องบิน เอฟ-22 ทุกลำจะต้องบินอยู่ในพิสัยที่สามารถลงจอดยังสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่ง เพื่อให้นักบินตัดสินใจลงจอดได้ หากประสบปัญหาด้านร่างกายอย่างไม่คาดคิดขณะทำการบิน โดยให้มีผลบังคับในทันที”
ทั้งนี้ หมายความว่า “การบินตรวจน่านฟ้าระยะไกล” ที่เกินกว่ารัฐอะแลสกา จะต้องใช้เครื่องบินรุ่นอื่นๆ แทน ลิตเติลเผยโดยไม่ให้รายละเอียดเพิ่มเติมอีก
เพเนตตา ยังสั่งให้กองทัพอากาศเร่งติดตั้งระบบควบคุมออกซิเจนสำรองในเครื่องบิน เอฟ-22 และให้แจ้งรายงานทุกเดือนเกี่ยวกับความคืบหน้าในการแก้ปัญหาทางเทคนิค โดยระบบควบคุมออกซิเจนสำรองจะเริ่มติดตั้งได้ภายในเดือนธันวาคมปีนี้ เจ้าหน้าที่เผย
ประกาศของรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เผยปัญหาล่าสุดของเครื่องบินรบสเตลท์รุ่นนี้ ซึ่งมีราคาแพงที่สุดถึง 143 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อลำ
เอฟ-22 ซึ่งผลิตโดยบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน มีเพดานบินสูงกว่าเครื่องบินรบรุ่นอื่นๆ คือเกินกว่า 50,000 ฟิตขึ้นไป ดังนั้น นักบินจะต้องใช้ถังออกซิเจน (pressurized oxygen) ช่วยหายใจเพียงอย่างเดียว แทนที่จะใช้ออกซิเจนความดันสูงควบคู่ไปกับอากาศภายในห้องเครื่อง กองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุ
เครื่องบินรบรุ่นนี้ยังมีความเร็วและปราดเปรียวมากกว่ารุ่นก่อนๆ ซึ่งทำให้นักบินต้องเผชิญปัญหาแรงโน้มถ่วงมากกว่าเดิม
