เอเอฟพี - ออสเตรเลียยืดเวลาสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่โจมตีร่วม เอฟ-35 จำนวน 12 ลำจากบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ออกไปอีก 2 ปี เพื่อประหยัดเงิน ด้วยแรงขับดันอย่างแรงกล้า ที่ต้องการให้งบประมาณของประเทศกลับมาเกินดุลอีกครั้ง
รัฐบาลออสซีจะประกาศแผนงบประมาณของประเทศในสัปดาห์หน้า และการเลื่อนการสั่งซื้อเครื่องบินเจเอสเอฟดังกล่าวออกไป จะทำให้มีเงินเพิ่มขึ้น 1,600 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย
ด้าน สตีเฟน สมิธ รัฐมนตรีกลาโหม กล่าวว่า เขาได้พูดคุยกับเลียน เพเนตตา รัฐมนตรีกลาโหมของสหรัฐฯ แล้วในเช้าวันนี้ (3) และให้ความเชื่อมั่นกับเขาว่า การตัดสินใจในครั้งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อความเป็นพันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ และออสเตรเลียแน่นอน
“นั่นสะท้อนให้เห็นการตัดสินใจ ที่รัฐมนตรีเพเนตตาเคยดำเนินการด้วยความเคารพกับเครื่องบินขับไล่โจมตีร่วมกว่า 150 ลำ ที่สหรัฐฯ วางแผนสั่งซื้อ เวลานี้ เราก็อยู่ในช่วงเวลาเดียวกันโดยพื้นฐาน สำหรับการส่งเครื่องบินขับไล่โจมตีร่วมฝูงแรกอย่างเช่นที่สหรัฐฯ กระทำ” สมิธกล่าว
อย่างไรก็ตาม ออสเตรเลียถูกบังคับให้ซื้อเครื่องบินเจเอสเอฟ 2 ลำ ซึ่งถูกส่งให้กับสหรัฐฯ เพื่อทดสอบ และฝึกฝนแล้ว ตามที่ตกลงกันไว้
นอกเหนือจากนี้ การประหยัดค่าใช้จ่ายส่วนอื่นจะมาจากการยกเลิกโครงการซื้อปืนใหญ่อัตราจร แต่รัฐบาลยังจะเดินหน้าครอบครองเรือดำน้ำรุ่นใหม่ทันสมัย 12 ลำ แทนที่กองเรือคอลลินส์ อันเก่าแก่ของกองทัพต่อไป
ในการประกาศการตัดสินใจดังกล่าวนี้ นายกรัฐมนตรีจูเลีย กิลลาร์ด รับรองว่า ปฏิบัติการด้านกลาโหมในต่างประเทศจะไม่ได้รับผลกระทบจากการตัดลดงบประมาณในวันที่ 8 พฤษภาคมนี้แน่นอน และจะไม่มีการลดจำนวนทหารลงด้วย
