แควนตัสปล่อยเครื่องบินใช้เชื้อเพลิงชีวภาพขึ้นสู่ท้องฟ้าลำแรก

เอเอฟพี - สายการบินแควนตัสของออสเตรเลียปล่อยเที่ยวบินพาณิชย์ ซึ่งใช้น้ำมันที่เป็นส่วนผสมของเชื้อเพลิงชีวภาพ ขึ้นสู่ท้องฟ้าครั้งแรก วันนี้ (13) โดยให้เหตุผลว่าธุรกิจของสายการบินอาจไปไม่รอด หากพึ่งพาแต่น้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินเพียงอย่างเดียว

เครื่องบินแอร์บัส เอ 330 เดินทางออกจากนครซิดนีย์ไปยังเมืองเอเดเลด โดยใช้เชื้อเพลิงที่ผสมระหว่างน้ำมันพืชปรุงอาหารรีไซเคิลบริสุทธิ์ กับน้ำมันปกติสำหรับเครื่องบิน 50% ต่อ 50% ซึ่งทางสายการบินหวังว่าจะเป็นก้าวแรกสำหรับอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืนของออสเตรเลีย

“เราจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่ไม่ต้องพึ่งพาน้ำมันเครื่องบิน หรือไม่เราก็หมดอนาคต” อลัน จอยซ์ ผู้บริหารแควนตัสกล่าว และว่า “และไม่ใช่แค่ราคาน้ำมันที่เป็นปัญหา แต่ยังรวมถึงราคาคาร์บอนด้วย”

ตั้งแต่เดินกรกฎาคมเป็นต้นไป แควนตัสจะเป็นสายการบินเพียงแห่งเดียวในโลกที่เผชิญภาวะหนี้สินถึง 3 ด้าน คือ จากยุโรปที่ขึ้นภาษีคาร์บอนของทุกสายการบิน จากนิวซีแลนด์ที่ขึ้นภาษีคาร์บอนกับเจ็ตสตาร์ สายการบินโลว์คอสต์ของแควนตัส และจากออสเตรเลียเอง ที่จะมีผลบังคับใช้ 1 กรกฎาคมนี้

แควนตัสชี้ว่า เชื้อเพลิงชีวภาพซึ่งได้รับการรับรองให้ใช้ในการบินเชิงพาณิชย์ได้แล้วนั้น มีวงจรชีวิตรอยเท้าคาร์บอน หรือปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ น้อยกว่าเชื้อเพลิงเครื่องบินโดยทั่วไปถึง 60%

น้ำมันเชื้อเพลิงเป็นค่าใช้จ่ายหลักของสายการบินออสซี่แห่งนี้ ซึ่งในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ได้ประกาศลดจ้างงานลง 500 ตำแหน่ง และลดค่าใช้จ่าย หลังกำไรครึ่งแรกลดลงถึง 83%

นอกจากนี้ ในเดือนมีนาคม แควนตัสยังประกาศขึ้นค่าธรรมเนียมน้ำมันครั้งที่ 2 ในรอบ 2 เดือน โดยอ้างว่า ราคาน้ำมันน่าจะสูงขึ้นจาก 300 ดอลลาร์ออสเตรเลีย เป็น 2,250 ล้านดอลลาร์ ในวันที่ 30 มิถุนายน

ขณะที่รัฐบาลออสเตรเลียยืนยันว่าจะช่วยเหลือสายการบินแห่งนี้ โดยให้เงินทุนศึกษาการผลิต และการค้าเชื้อเพลิงชีวภาพสำหรับการบินที่ยั่งยืน