แซนทอรัมถอนตัว ดัน “รอมนีย์” จ่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันชิง ปธน.

เอเอฟพี - ริค แซนทอรัม ถอนตัวในศึกชิงตำแหน่งทำเนียบขาว เมื่อวันอังคาร (10) เป็นผลให้ มิตต์ รอมนีย์ จ่อกลายเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันลงสู้กับบารัค โอบามา ของเดโมแครตในศึกเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนพฤศจิกายนนี้

“สำหรับผม เส้นทางสู่ประธานาธิบดีจบลงแล้ว” แซนทอรัมบอกกับผู้สนับสนุนที่เกตตีสเบิร์ก ในมลรัฐเพนซิลเวเนีย บ้านเกิดของเขา

แม้จะคว้าชัยในศึกหยั่งเสียงข้างต้นชิงตัวแทนพรรครีพับลิกันที่ไอโฮวาได้เป็นสนามแรกเมื่อเดือนมกราคม ทว่านับตั้งแต่นั้น แซนทอรัม ไม่สามารถสร้างโมเมนตัมใดๆ ได้เลย

แซนทอรัม รั้งอันดับสองตามหลัง รอมนีย์ แบบห่างๆ ในการต่อสู้เป็นตัวแทนพรรคที่มีเป้าหมายดับความหวังนั่งเก้าอี้ประธานาธิบดีสองสมัยติดต่อกันของบารัค โอบามา ของเดโมแครต

ในช่วงวันหยุดอีสเตอร์เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา อดีต ส.ว.จากเพนซิลเวเนียรายนี้ ระงับการหาเสียงเป็นเวลา 4 วัน หลังจากลูกสาวคนเล็ก เบลบา ซึ่งล้มป่วยด้วนโรคทางพันธุกรรมต้องเข้ารับรักษาตัวที่โรงพยาบาลอีกครั้ง

แซนทอรัมยอมรับว่ามันเป็นสัปดาห์ที่ยุ่งยาก แต่บอกว่า เบลลามีอาการดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ปัญหาการป่วยของเบลลาก็เป็นส่วนสำคัญให้เขาตัดสินใจถอนตัว “ขณะที่เส้นทางสู่ประธานาธิบดีสิ้นสุดแล้วสำหรับผมและการระงับหาเสียงจะมีผลในวันนี้ แต่ผมจะไม่หยุดต่อสู้” เขากล่าว แต่ยืนยันว่าจะยังคงยืนหยัดต่อสู่เพื่ออเมริกันชนต่อไป

การตัดสินใจอำลาเส้นทางการชิงชัยอย่างน่าประหลาดใจครั้งนี้มีขึ้นไม่ถึง 2 สัปดาห์ก่อนหน้าศึกหยั่งเสียงแบบไพรมารีในเพนซิลเวเนีย ซึ่งผลสำรวจความคิดเห็นต่างๆ พบว่าเขาอาจพ่ายแพ้ต่อ รอมนีย์

ขณะที่ รอมนีย์ กวาดจำนวนคณะผู้เลือกตั้งนำหน้าอย่างแข็งแกร่ง บุุคคลมีชื่อเสียงของพรรคต่างพากันเรียกร้องให้ แซนทอรัม ยอมหลีกทาง เพื่อสร้างความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันภายในพรรครอบๆผู้สมัครเพียงรายเดียว

ด้าน รอมนีย์ ออกมาแสดงความยินดีกับ แซนทอรัม ว่าเป็นผู้แข่งที่มีความสามารถและน่ายกย่อง “ผมพิสูจน์ตนเองว่าเป็นเสียงที่สำคัญในพรรคและประเทศของเรา”

เวลานี้แรงกดดันไปตกอยู่กับ นิวต์ กิงกริช อดีตประธานรัฐสภาให้ถอนตัวและเปิดทางให้พรรคเยียวยาจากการหาเสียงที่ดุเดือด และร่วมใจกันให้การสนับสนุน รอมย์ ก่อนหน้าศึกเลือกตั้งประธานาธิบดีวันที่ 6 พฤศจิกายน