เอเจนซี - จอห์น เฮนรี บราวน์ ทนายความของจ่าสิบตรี โรเบิร์ต เบลส์ ผู้ต้องหาก่อเหตุสังหารโหดชาวบ้านอัฟกัน 16 ศพ ระบุในวันจันทร์ (19) หลังพบลูกความของเขาเป็นครั้งแรกว่า เบลส์จำอะไรไม่ได้เกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว ขณะที่ในอีกด้านหนึ่ง สื่อสหรัฐฯรายงานว่า ก่อนจะมาเป็นทหาร ผู้ต้องหาผู้นี้เคยถูกตัดสินว่าโกงลูกค้าและถูกสั่งปรับเป็นเงินกว่า 1 ล้านดอลลาร์ ซึ่งยังคงติดค้างไม่มีการชดใช้
“เขาจำสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนและหลังจากนั้นได้ แต่จำเหตุการณ์ตอนพลบค่ำไม่ได้เลย” บราวน์บอกกับผู้สื่อข่าว หลังจากเดินทางไปพบลูกความเป็นครั้งแรกที่เรือนจำค่ายทหารฟอร์ต ลีฟเวนเวิร์ธ ในมลรัฐแคนซัส
อย่างไรก็ดี บราวน์สำทับว่า นี่ไม่ได้หมายความว่า เบลส์ความจำเสื่อม แต่อาจมีสาเหตุอื่นๆ อีกมากมาย
เบลส์ ซึ่งถูกส่งตัวไปปฏิบัติภารกิจสู้รบในอิรักมาแล้ว 3 ผลัด ก่อนจะถูกส่งไปประจำการในอัฟกานิสถานอีกเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ถูกกล่าวหาว่า ออกจากค่ายทหารเล็กๆ ในเมืองกันดาฮาร์เมื่อช่วงเช้ามืดวันที่ 11 มีนาคม และไล่ยิงชาวบ้านอัฟกันเสียชีวิต 16 ศพ ในจำนวนนั้นเป็นเด็ก 9 คน และผู้หญิง 3 คน
เขาถูกส่งตัวออกจากอัฟกานิสถาน ไปยังค่ายทหารในคูเวตหลังก่อเหตุสะเทือนขวัญไม่นาน จากนั้นจึงถูกส่งกลับสหรัฐฯ ไปที่ค่ายทหารฟอร์ต ลีฟเวนเวิร์ธ และถูกขังเดี่ยวเพื่อรอการไต่สวน โดย พล.ต.คริส โอพาร์ต โฆษกฐานทัพลูอิส-แมกคอร์ด ในเมืองทาโคมา มลรัฐวอชิงตัน ต้นสังกัดของเบลส์ ระบุว่า กองบัญชาการร่วมกองกำลังสนับสนุนด้านความมั่นคงนานาชาติในอัฟกานิสถาน จะเป็นผู้ออกคำฟ้องในคดีของเบลส์ ซึ่งคาดว่าจะมีการตั้งข้อหาภายในสัปดาห์นี้
บราวน์ ซึ่งเคยเป็นทนายแก้ต่างให้ผู้ต้องหาในคดีฆ่าคนตายดังๆ มาหลายคดี เช่น ฆาตกรต่อเนื่อง เท็ด บันดี้ กล่าวกับผู้สื่อข่าวอีกว่า สภาพจิตใจของเบลส์ “สับสน” และเสริมว่า ในคืนเกิดเหตุ ลูกความของตนดื่มแอลกอฮอล์เล็กน้อย ซึ่งไม่น่าใช่ปัจจัยกระตุ้น
วันเดียวกันนั้น ปัญหาการเงินของเบลส์ถูกตีแผ่ออกมาละเอียดขึ้น พร้อมหลักฐานว่า ระหว่างทำงานเป็นนายหน้าค้าหุ้น 4 ปีครึ่ง ก่อนจะเข้าราชการทหารนั้น เขาเคยถูกตัดสินให้จ่ายเงินคืนลูกค้าที่ตนเองโกงมาเกือบๆ 1.3 ล้านดอลลาร์
จากรายงานที่ FINRA หน่วยงานกำกับตรวจสอบอุตสาหกรรมการเงินของสหรัฐฯ เปิดเผยต่อสาธารณะ ระบุว่าเบลส์เกี่ยวข้องในการค้าหุ้นที่มีปัญหา เพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งคอมมิชชั่น ตลอดจนกระทำความผิดฐานละเมิดหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย ซื้อขายโดยไม่ได้รับอนุญาต และนำเงินของลูกค้าไปลงทุนโดยไม่เหมาะสม
ปี 2003 คณะอนุญาโตตุลาการไดตัดสินให้เบลล์จ่ายค่าชดเชยให้ลูกค้า 637,000 ดอลลาร์ พร้อมดอกเบี้ย และจ่ายอีกก้อนหนึ่งในจำนวนเท่ากันเพื่อเป็นค่าเสียหาย ทว่า ไม่พบหลักฐานว่า เบลส์จ่ายเงินดังกล่าวแล้ว
การร้องเรียนในกรณีนี้เกิดขึ้นในปี 2000 ขณะที่เบลส์ทำงานให้กับแคปิตอล ซีเคียวริตีส์ ออฟ อเมริกาในโอไฮโอ บ้านเกิดของเขา
ค่าปรับดังกล่าวเป็นหลักฐานล่าสุดที่บ่งชี้ปัญหาการเงินของเบลส์ เขาและภรรยากำลังพยายามขายบ้านใกล้ทะเลสาบในซีแอตเติลในราคาต่ำกว่าที่ซื้อมา ขณะที่บ้านหลังที่ 2 ที่ภรรยาของเขาซื้อไว้ตั้งแต่ยังไม่แต่งงานนั้น ก็ติดจำนองเป็นมูลค่าสูงกว่าราคาในตลาด และถูกทิ้งร้างไว้ 2 ปีแล้ว
ขณะเดียวกัน แคริลีน ภรรยาของเบลส์ ได้ออกคำแถลงแสดงความเสียใจต่อเหยื่อในอัฟกานิสถาน และขอความเห็นใจจากสังคม
“ครอบครัวของเรามีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับสิ่งที่เราเห็นในสื่อ ซึ่งแตกต่างจากลักษณะของชายที่ฉันรู้จักและชื่นชม โปรดเชื่อเมื่อฉันบอกว่า ฉันมืดบอดในสิ่งที่เกิดขึ้นคืนนั้น เพราะฉะนั้นโปรดอย่าถาม เพราะฉันเองก็อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อยากรู้ว่าเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร” คำแถลงที่แคริลีนเผยแพร่ผ่านทนายความ แลนซ์ โรเซน ระบุ
