เอเอฟพี - สหรัฐฯเผยแผนถอนทหารกว่า 11,000 นาย ออกจากทวีปยุโรป อันเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์มุ่งสู่เอเชีย ทว่ายืนยันจะรักษาสายสัมพันธ์ด้านการทหารอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตรในยุโรปต่อไป วานนี้ (16)
“ไม่ควรมีใครมองว่า การที่เราลดจำนวนทหารอเมริกันที่ประจำการในยุโรปอย่างถาวรลง หมายความว่าความสัมพันธ์ของเรากับพันธมิตรยุโรปจะลดลงตามไปด้วย” จอร์จ ลิตเติล โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์
เพนตากอน เปิดเผยรายละเอียดของแผนถอนทหารสหรัฐฯออกจากยุโรป ซึ่งจะครอบคลุม 2 กองพลน้อยและอีก 2 ฝูงบิน ระหว่างที่ ลีออน เพเนตตา รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ร่วมหารือกับ โทมัส เดอ เมซิแอร์ รัฐมนตรีกลาโหมเยอรมนี ที่กรุงวอชิงตัน โดย เพเนตตา ยืนยันว่า นโยบายดังกล่าวจะไม่ทำให้พันธกรณีระหว่างสหรัฐฯและนาโตเปลี่ยนแปลงไป
เพเนตตา ระบุว่า ทหารสหรัฐฯจะยังประจำการอยู่ในเยอรมนีราว 40,000 นาย และ “ยุทธศาสตร์กลาโหมใหม่ของสหรัฐฯยังให้ความสำคัญต่อความร่วมมือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกกับพันธมิตรนาโตอย่าง เยอรมนี”
รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เผยด้วยว่า เดอ เมซิแอร์ “เข้าใจดีถึงความจำเป็นที่จะต้องปรับเปลี่ยน ในยามที่สหรัฐฯหันมาใช้ยุทธศาสตร์ใหม่เพื่อให้สอดรับกับงบประมาณที่มีอยู่” ขณะที่ เดอ เมซิแอร์ ก็ยืนยันว่า เยอรมนีจะมีบทบาทสำคัญต่อกองทัพสหรัฐฯต่อไป และตัวเขาก็ไม่อาจตำหนิแนวทางของเพนตากอนได้ เพราะรัฐบาลเยอรมนีเองก็กำลังใช้นโยบายเดียวกัน
เจ้าหน้าที่ระบุว่า กองทัพสหรัฐฯจะเริ่มถอนทหาร 2 กองพลน้อย, ฝูงบินรบ 2 ฝูง และทหารกองหนุนอีกราว 2,500 นาย ออกจากยุโรปภายในปีนี้ ซึ่งจะส่งผลให้ทหารอเมริกันในยุโรปราว 81,000 นาย ลดลงเหลือเพียง 70,000 นาย
ทั้งนี้ หน่วยทหารที่จะเดินทางออกจากยุโรป ได้แก่ กองพลทหารราบที่ 170 และ 172 ในเมืองกราเฟนเวอร์, ฝูงบินรบที่ 81 ในเมืองสปังดาห์เลม และหน่วยควบคุมฝูงบินที่ 603 ซึ่งประจำการอยู่ที่เมืองอาเวียโนของอิตาลี
บทบาทของกองทัพสหรัฐฯในยุโรปลดลงอย่างมากนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็น โดยก่อนหน้านั้นเคยมีทหารสหรัฐฯปฏิบัติหน้าที่อยู่ในภูมิภาคยุโรปราว 270,000 นาย
