เพนตากอนยืนกรานยังไม่ตัดสินใจเกี่ยวกับจำนวนทหารในอิรัก

เอเอฟพี - เพนตากอนยืนกรานยังไม่ตัดสินใจใดๆ เกี่ยวกับอนาคตของจำนวนทหารในอิรัก ขณะที่สมาชิกสภาคองเกรสแสดงความกังวล เกี่ยวกับรายงานที่ว่าทำเนียบขาวกำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกสำหรับการคงทหารไว้อย่างน้อย 3,000 นาย

คณะผู้นำของอิรักประกาศแผนการเจรจาแบบเปิดกับวอชิงตัน เพื่อให้สหรัฐฯ คงกองกำลังทหารไว้จนกว่าจะถึงกำหนดเส้นตายในสิ้นปีนี้ แต่ขนาดของกองกำลังที่เป็นไปได้ในอนาคตนั้นยังเป็นคำถามที่เปิดอยู่

เพนตากอนต้องเจอคำถามเกี่ยวกับแผนการถอนทหารต่างๆ มากมาย หลังจากสถานีโทรทัศน์ฟอกซ์นิวส์ และซีเอ็นเอ็น รายงานโดยอ้าง เจ้าหน้าที่ที่ระบุว่า คณะที่ปรึกษาของประธานาธิบดีบารัค โอบามากำลังพิจารณาทางเลือกว่าจะลดจำนวนทหารให้อิรักลงเหลือ 3,000 นาย จากเกือบ 46,000 นายในปัจจุบัน

ลีออน ปาเนตตา รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะระบุว่าทางเลือกใดกำลังอยู่ในโต๊ะเจรจ และว่าขนาดของกองกำลังทหารหลังปี 2011 นั้นจะขึ้นอยู่กับผลที่ตามมาหลังการหารือกับรัฐบาลกรุงแบกแดดแล้ว

"ยังไม่มีการตัดสินใจใดๆ เกี่ยวกับจำนวนทหาร" ปาเนตตากล่าวกับผู้สื่อข่าวในระหว่างเยือนอนสรณ์สถานเหตุวินาศกรรม 9/11 ในมหานครนิวยอร์ก

ภายใต้ข้อตกลงด้านความมั่นคงปี 2008 กับอิรักนั้น สหรัฐฯ จะต้องถอนทหารออกจากประเทศนั้นภายในสิ้นปีนี้ โดยยังไม่มีข้อตกลงใหม่ใดๆ ระหว่างทั้งสองฝ่าย

ก่อนหน้านี้ รัฐมนตรีกลาโหมเคยพูดเป็นนัยว่า ผู้นำอิรักต้องการให้สหรัฐฯ คงกำลังทหารไว้ในประเทศ และการเจรจาต่างๆ มุ่งเน้นไปที่รายละเอียดของข้อเรียกร้องนั้น

นอกจากนี้ เขายังเผยว่า เขาไม่ทราบถึงจำนวนทหารสหรัฐฯ ที่รัฐบาลอิรักได้เสนอมา แต่พวกเขาระบุถึงความปรารถนาที่ให้มีครูฝึกอยู่ที่นั้น

ทั้งเจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ และอิรักกล่าวว่า กองกำลังของอิรักนั้นต้องการความช่วยเหลือจากภายนอกประเทศ เพื่อป้องกันน่านฟ้า น่านน้ำ และชายแดนต่างๆ

อย่างไรก็ตาม จำนวนทหารสหรัฐฯ ที่ต้องประจำการในอิรักนั้นยังเป็นประเด็นละเอียดอ่อนทางการเมือง และมอกตากา อัลซอดรา นักบวชต่อต้านสหรัฐฯ เคยเตือนว่า อาจเกิดสงคราม หากกองกำลังอเมริกันยังอยู่ในอิรักเมื่อพ้นปี 2011 ไปแล้ว