เอเอฟพี - มิตต์ รอมนีย์ เอาชนะคู่แข่งไปอย่างฉิวเฉียดที่สุดในการหยั่งเสียงเลือกตั้งครั้งแรกของมลรัฐไอโอวา เพื่อเลือกตัวแทนพรรครีพับลิกันไปชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีจาก บารัค โอบามา ในเดือนพฤศจิกายนที่จะถึงนี้
อดีตผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ เอาชนะอดีต ส.ว.ริก แซนทอรัม ไปเพียง 8 คะแนน จากคะแนนเสียงทั้งหมด 122,255 เสียง แมตต์ สตรอว์น ประธานพรรครีพับลิกัน ในไอโอวาประกาศ หลังการต่อสู้ที่เข้มข้นที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์
“ผู้ว่าฯ มิตต์ รอมนีย์ ได้ไป 30,015 คะแนน ส่วนวุฒิสมาชิก ริก แซนทอรัม ได้ไป 30,007 คะแนน ขอแสดงความยินดีกับผู้ว่าฯ มิตต์ รอมนีย์ ผู้ชนะการหยั่งเสียงแบบคอคัส ปี 2012 และขอแสดงความยินดีกับวุฒิสมาชิกริก แซนทอรัม สำหรับตำแหน่งที่ 2 ที่สูสีกันมากๆ” สตรอว์น กล่าว
เจ้าหน้าที่อธิบายว่า ภายใต้กฎของพรรครีพับลิกัน แต่ละเขตเลือกตั้งในไอโอวาทั้งหมด 1,774 เขต มีเวลา 2 สัปดาห์ในการส่งผลการนับคะแนนที่ได้รับการรับรองแล้วไปยังที่ทำการใหญ่ของพรรค
สำหรับการหยั่งเสียงเลือกตั้งในครั้งนี้ รอมนีย์ และ แซนทอรัม ได้คะแนนไปคนละ 25% ส่วน รอน พอล ส.ส.รัฐเทกซัส ได้ 21% และ นิวต์ กิงกริช อดีตประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ซึ่งก็เป็นตัวเต็งคนหนึ่ง ได้คะแนนตามมาที่ 13%
ด้าน ริก เพอร์รี ผู้ว่าการรัฐเทกซัส ประกาศว่า เขาจะเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อตัดสินใจอีกครั้งว่าจะลงสมัครรับเลือกตั้งต่อไปหรือไม่ ขณะที่ ส.ส.มิเชล บาคแมนน์ ยืนยันจะสู้ต่อไป แม้ว่าเธอจะมีคะแนนตามมาอยู่ในอันดับที่ 6 ก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ขณะที่การรณรงค์หาเสียงอย่างใหญ่โต และการสนับสนุนจากผู้มีชื่อเสียงทำให้รอมนีย์กลายเป็นผู้สมัครที่มีความเป็นไปได้ว่าจะชนะ แต่เขายังต้องเจอกับข้อกังขาถึงความเป็นพวกหัวอนุรักษ์นิยมของตัวเอง รวมถึงความเชื่อในนิกายมอร์มอน และการที่เขาไม่สามารถเรียกเสียงสนับสนุนจากผู้สนับสนุนพรรครีพับลิกันทั่วประเทศได้เกิน 30%
สำหรับมลรัฐไอโอวา ซึ่งอัตราการว่างต่ำกว่าค่าเฉลี่ยทั่วประเทศนั้น ไม่ใช่ตัวชี้การคาดการณ์ผู้ชนะที่น่าเชื่อถือเท่าใดนัก เนื่องจากวุฒิสมาชิกจอห์น แมคเคน ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันเมื่อปี 2008 ก็ได้คะแนนหยั่งเสียงมาในลำดับที่ 4 ในปีนั้น
