เอเอฟพี - ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในมลรัฐไอโอวา ออกมารวมตัวกันเพื่อลงคะแนนหยั่งเสียงเลือกตั้งขั้นต้นแบบคอคัส (caucas) เพื่อเลือกตัวแทนของพรรครีพับลิกัน ผู้จะมาชิงชัยกับบารัค โอบามา ในวันอังคาร (3) ถือว่ากระบวนการรณรงค์ชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ประจำปี 2012 ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว
ชาวไอโอวา ทั้งหมด 1,774 เขต แห่กันไปรวมตัวกันตามโรงยิม โรงอาหาร และห้องใต้ดินของโบสถ์ เพื่อฟังปราศรัยจากเพื่อนบ้าน ในนามของผู้สมัคร 7 คน ก่อนที่มีการลงคะแนน
มิตต์ รอมนีย์ อดีตผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ ผู้สมัครตัวเต็ง กำลังถูก รอน พอล และ ริก แซนทอรัม อดีตวุฒิสมาชิก ไล่ตามอย่างดุเดือด ในการหยั่งเสียงเลือกตั้งครั้งแรกของพรรครีพับลิกัน ก่อนหน้าที่จะถึงการเลือกตั้งใหญ่ในเดือนพฤศจิกายน
การหยั่งเสียงแบบคอคัสของไอโอวา มีขึ้นท่ามกลางสภาพเศรษฐกิจย่ำแย่ และภาวะคนว่างงาน ซึ่งเป็นตัวชี้วัดว่าโอบามาจะสามารถดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เป็นสมัยที่ 2 ได้หรือไม่ 4 ปีหลังจากที่เขาเคยสัญญาว่าจะให้ความหวังและการเปลี่ยนแปลง เมื่อได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งในปี 2008
รอมนีย์ มหาเศรษฐีนักธุรกิจร่วมลงทุน กล่าวกับผู้สนับสนุนในการหาเสียงที่ เดส โมนส์ เป็นครั้งสุดท้ายก่อนการคอคัส ว่า “ผมจะทำให้อเมริกากลับมาประสบความสำเร็จอีกครั้ง”
ส่วน แซนทอรัม นักอนุรักษนิยมทางสังคม ได้รับการสนับสนุนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในไอโอวา หลังจากครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าตายไปจากการเมืองแล้ว เผยกับสถานีโทรทัศน์เอบีซี ว่า เขาน่าจะได้คะแนนเสียงดีมากในการคอคัสครั้งนี้ ซึ่งจะเป็นแรงกระตุ้นต่อไปยังการหยั่งเสียงไพรมารีในนิวแฮมป์เชียร์ วันที่ 10 มกราคม และเทไปถึงเซาท์แคโรไลนา วันที่ 21 มกราคม
ด้านพรรคเดโมแครตก็จัดการหยั่งเสียงแบบคอคัสเช่นกัน โดยโอบามา ซึ่งลงสมัครโดยไม่มีผู้ใดคัดค้าน มีกำหนดกล่าวปราศัยภายหลังในเวลาเย็น
ทั้งนี้ ผลการหยั่งเสียงแบบคอคัสของพรรครีพับลิกันนั้นคาดว่าจะออกมาอย่างรวดเร็ว และยุติธรรม
การหยั่งเสียงคอคัสในไอโอวาจะเป็นการเลือกตัวแทนพรรครีพับลิกัน 28 คน ไปเข้าร่วมการประชุมใหญ่ผู้แทนพรรครีพับลิกันที่จะมีขึ้นในเดือนสิงหาคมที่รัฐฟลอริดา ซึ่งที่นั่นจะมีการเลือกตัวแทนคนสุดท้ายไปท้าชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีของโอบามา ในวันที่ 6 พฤศจิกายนต่อไป
