เอเจนซี - เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เผย ตั้งข้อหาผู้กระทำผิด 3 ราย ฐานกักขังหน่วงเหนี่ยวผู้สูงวัย 4 คน ซึ่งทั้งพิการ และป่วยทางจิตไว้ในห้องใต้ดินแห่งหนึ่งในฟิลาเดลเฟีย ที่มีสภาพสกปรกโสโครก โดยในจำนวนนั้น เหยื่อ 2 รายถูกจับตัวมานานถึง 11 ปีแล้ว
โจเซฟ กรีน เจ้าหน้าที่ตำรวจฟิลาเดลเฟีย เผยว่า ผู้สูงวัยทั้ง 4 ซึ่งเป็นชาย 3 คน และหญิง 1 คนนี้ น่าจะเป็นเหยื่อการฉ้อโกงเอาเงินประกันสังคม โดยที่พวกเขาถูกทรมานทั้งร่างกาย และจิตใจ
ขณะที่ผู้ถูกจับกุม คือ ลินดา เวสเทน วัย 50 ปี ที่ถูกกล่าวหาว่า กักขังหน่วงเหนี่ยวผู้เฒ่าผู้แก่ทั้ง 4 คนไว้ ขณะที่แสดงตัวเป็นผู้ดูแล และเอาเช็กของเหยื่อ ซึ่งไร้ความสามารถไปขึ้นเงิน
เวสเทน พร้อมกับผู้ร่วมกระทำความผิดอีก 2 ราย คือ ชายเร่ร่อนนามว่า เอ็ดดี้ ไรท์ วัย 51 ปี และเกรกอรี โธมัส ชาวเมืองฟิลาเดลเฟีย วัย 48 ปี ถูกตั้งข้อหาลักพาตัว ทำร้ายร่างกายจนได้รับอันตรายสาหัส กักขังหน่วงเหนี่ยว และอื่นๆ อีกหลายกระทง
เจ้าหน้าที่กรีน เผยว่า ผู้พิการทั้ง 4 คนถูกพบอยู่ในห้องหม้อน้ำชั้นใต้ดินที่คับแคบ และสกปรก ซึ่งมีเพียงฟูกบางๆ 1 ผืนเป็นที่นอนบนพื้นกระดาน กับหมอน 1 ใบ มีน้ำให้พวกเขาดื่มเพียง 2 ขวด แต่ไม่มีอาหาร หรืออย่างอื่น
“มีถัง 1 ใบไว้ให้พวกเขาใช้ปัสสวะ” กรีน เสริม พร้อมกับระบุว่า ผู้ถูกคุมขัง 2 คนอยู่ในสภาพดังกล่าวมานานถึง 11 ปีแล้ว และ 1 ในนั้นก็เป็น “แม่” ของเวสเทนเองด้วย
เขายังเล่าว่า เหยื่ออย่างน้อย 2 คนเคยเดินทางไปกับเวสเทน เมื่อเธอย้ายจากเมืองหนึ่งไปยังเมืองหนึ่ง ก่อนหน้านี้ เธอเคยเดินทางไปยังเทกซัส และฟลอริดามาแล้ว ขณะที่อีก 2 คนน่าจะเพิ่งอยู่กับเธอในเดือนกุมภาพันธ์ และเพิ่งย้ายไปยังฟิลาเดลเฟียเมื่อต้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมานี้เอง
เจ้าหน้าที่เชื่อว่า เวสเทน น่าจะยังมีเหยื่อ ที่ถูกกักขังไว้ในคุกแห่งอื่นๆ อีก ซึ่งคงต้องมีการสืบสวนโดยเจ้าหน้าที่บังคับคดีในท้องถิ่น เอฟบีไอ และสำนักงานประกันสังคมกลางต่อไป
ทั้งนี้ เหยื่อซึ่งถูกพบทั้งหมดถูกนำตัวเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ในแผนกผู้ป่วยที่ต้องได้รับการดูแลพิเศษ ก่อนจะถูกย้ายไปยังที่พักคนชราประจำเมืองในวันอาทิตย์ (16) โดยที่พวกเขามีสุขภาพดีขึ้น
