เอเอฟพี - ด้วยภาพลักษณ์ของหญิงสาวติดดินที่สุขุมรอบคอบและเฉิดฉายอย่างพอเหมาะพอดี ทำให้ เคต มิดเดิลตัน ว่าที่พระชายาของเจ้าชายวิลเลียมแห่งอังกฤษ กลายเป็นแบบอย่างของเจ้าหญิงยุคใหม่ที่หลายคนจับตามอง
เคต วัย 29 ปี ค่อยๆก้าวจากความเป็นชนชั้นกลางสู่ว่าที่พระราชินีแห่งอังกฤษอย่างไม่ผิดพลาด ซึ่งคงจะสร้างความปีติยินดีแก่สำนักพระราชวัง ที่เคยมัวหมองจากการหย่าร้างของเจ้าฟ้าชายชาร์ลสกับเจ้าหญิงไดอานา รวมถึงชีวิตคู่ที่ถูกสังคมติเตียนของเจ้าชายแอนดรูกับ ซาราห์ เฟอร์กูสัน
ย้อนหลังไปเมื่อ 3 รุ่นก่อน คุณตาทวดของ เคต เป็นเพียงคนงานเหมืองถ่านหินทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ แต่เนื่องจากมีลูกหลานเป็นกุลสตรีที่มีบุคลิกอันน่าพึงใจ ทำให้ครอบครัวฝ่ายมารดาของ เคต ค่อยๆขยับฐานะขึ้นเป็นชนชั้นกลางในสังคมอังกฤษ
เคต เองก็ไดัรับการศึกษาเป็นอย่างดี จนทำให้หญิงสาวมีโอกาสเข้ามาสู่สังคมเดียวกับเจ้าชายวิลเลียม กษัตริย์อังกฤษในอนาคต
ด้วยบุคลิกที่เงียบขรึมและสงวนท่าที ทำให้บางคนวิจารณ์ว่าเธอใช้ชีวิตหลักลอย แต่หลังจากที่ เคต ออกปฏิบัติภารกิจเคียงข้างเจ้าชายวิลเลียมเป็นครั้งแรกอย่างสง่างามทั้งที่เผชิญแรงกดดันมากมาย ก็ทำให้ชาวอังกฤษโดยทั่วไปเริ่มชื่นชมในตัวเธอ
เคต มีสีหน้ายิ้มแย้มในทุกสภาวะอากาศ เธอหลั่งแชมเปญในพิธีเปิดเรือกู้ชีพในแคว้นเวลส์อย่างไม่ขัดเขิน ทักทายประชาชนอย่างอบอุ่นระหว่างไปเยี่ยมมหาวิทยาลัย เซนต์ แอนดรูส์ ในสกอตแลนด์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เธอพบเจ้าชายเป็นครั้งแรก ทั้งยังเคยโชว์เสน่ห์ปลายจวักด้วยการกลับขนมแพนเค้กกลางอากาศ จนตราตรึงใจผู้ชมในเมืองเบลฟาสต์มาแล้ว
ทว่า เคต ยังคงรักษาภาพลักษณ์หญิงสาวสามัญชน ผู้บังเอิญไปตกหลุมรักกับเจ้าชายหนุ่มได้อย่างเหนียวแน่น
เคต เป็นคนสวยน่ารักแต่ไม่หวือหวา ผอมแต่แข็งแรงแบบนักกีฬา สไตล์การแต่งตัวของเธอเหมือนผู้มีอันจะกินมากกว่าชนชั้นสูง ดังจะเห็นได้จากชุดสีขาวที่เธอสวมในวันประกาศหมั้นกับเจ้าชายวิลเลียม ซึ่งมีราคาเพียง 159 ปอนด์ (7,800 บาท) เท่านั้น
นักวิจารณ์จากหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง กล่าวว่า “คุณมิดเดิลตันเป็นส่วนผสมที่ลงตัวระหว่างความเป็นสามัญ กับความงามดึงดูดใจ”
ไมเคิล และ คาโรล มิดเดิลตัน บิดามารดาของ เคต เป็นอดีตสจ๊วตและแอร์โฮสเตสที่พบรักกัน ก่อนจะผันตัวมาทำธุรกิจขายสินค้าสำหรับงานปาร์ตี จนกลายเป็นเศรษฐีเงินล้าน
เคต ซึ่งเป็นบุตรสาวคนโตในจำนวน 3 คน ถูกส่งเข้าเรียนที่วิทยาลัย มาร์ลโบโร ซึ่งนอกจากการเรียนตามปกติแล้ว เธอยังเป็นนักกีฬาของโรงเรียน และสามารถเล่นกีฬาได้หลากหลายประเภท เช่น เทนนิส, ฮ็อกกี และ เน็ตบอล
เคต เคยไปท่องเที่ยวที่เมืองฟลอเรนซ์และประเทศชิลี ก่อนจะเข้าเรียนต่อที่มหาวิทยาลัย เซนต์ แอนดรูส์ ซึ่งทำให้เธอได้พบกับเจ้าชายวิลเลียม
ความรักของทั้งคู่เป็นรักสมัยใหม่ ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการคบหาระยะสั้นๆระหว่างเจ้าฟ้าชายชาร์ลสและเจ้าหญิงไดอานา ที่เกิดจากการจัดแจงของบุคคลอื่น
เคต และเจ้าชายวิลเลียม เริ่มต้นจากความเป็นเพื่อนก่อนจะกลายเป็นคู่รัก ทั้งคู่เคยอาศัยอยู่ร่วมกันหลายเดือน ก่อนจะตัดสินใจเข้าสู่ประตูวิวาห์
ตลอดระยะเวลาที่คบกับเจ้าชายวิลเลียม เคต เคยมีข่าวในแง่ลบเพียง 2 ครั้ง ครั้งแรกเมื่อเธอสวมชุดกระโปรงซีทรูในงานแฟชั่นโชว์ของมหาวิทยาลัย และครั้งที่สองเมื่อมีผู้ถ่ายภาพ เคต สวมหูกระต่ายเพล์บอยไปเที่ยวไนต์คลับ หลังทั้งคู่เลิกรากันในปี 2007
ซาราห์ ฟิลลิปส์ ซึ่งมีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าชายวิลเลียม เคยเรียกขาน เคต ว่า “สาวน้อยผู้สมบูรณ์แบบ” (little Miss Perfect)
หลังจบการศึกษาด้านประวัติศาสตร์ศิลปะ เคต ทำงานเป็นผู้จัดซื้อเครื่องประดับตกแต่งให้กับเสื้อผ้าแบรนด์ดัง ก่อนจะลาออกมาทำธุรกิจกับครอบครัว
“สิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับ เคต มิดเดิลตัน มีแต่เรื่องเสื้อผ้า, ไนต์คลับ, การอภิเษกสมรส และการเที่ยวพักผ่อนราคาแพง” นักวิจารณ์จาก เดอะ ไทม์ส รายหนึ่งเขียนเมื่อเร็วๆนี้
“เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น ยังมีอะไรอีกไหมนอกจากชีวิตที่ไร้แก่นสาร?”
อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์บางคนที่เห็นอกเห็นใจ เคต ก็ชื่นชมว่า เธอมีความพร้อมสำหรับชีวิตแบบเจ้า ซึ่งจะถูกสื่อมวลชนจ้องจับผิดอยู่ตลอดเวลา
“เคต มีมืออาชีพคอยให้คำปรึกษาอยู่เบื้องหลังมากมาย และเท่าที่เห็นทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดี” แม็กซ์ คลิฟฟอร์ด ที่ปรึกษาด้านประชาสัมพันธ์คนดัง กล่าว
