เอเอฟพี - ทันทีที่เจ้าชายวิลเลียมทรงสวมแหวนแซฟไฟร์ล้อมเพชรของพระมารดาเข้ากับนิ้วของ เคต มิดเดิลตัน การเปรียบเทียบระหว่างว่าที่พระชายาและเจ้าหญิงไดอานาผู้ล่วงลับ คงเป็นเรื่องยากจะหลีกเลี่ยง
แม้การสิ้นพระชมน์ของเจ้าหญิงไดอานาจะผ่านพ้นไปนานกว่าทศวรรษ แต่ “เจ้าหญิงของปวงชน” พระองค์นี้ยังคงเป็นที่เคารพรักในหมู่ชาวอังกฤษและคนทั่วโลกอย่างไม่เสื่อมคลาย สะใภ้หลวงคนใหม่ของราชวงศ์อังกฤษอย่าง แคทเธอรีน มิดเดิลตัน จะต้องถูกเปรียบเทียบกับสาวน้อยผมบลอนด์ผู้เลอโฉม ซึ่งเคยเข้าพิธีอภิเษกสมรสกับเจ้าฟ้าชายชาร์ลส เมื่อปี 1981 อย่างไม่ต้องสงสัย
สมาชิกราชวงศ์เองก็คงจะเหนื่อยหน่ายกับความพยายามเปรียบเทียบคนทั้งสอง แม้แต่เจ้าชายวิลเลียมก็ถึงกับออกพระโอษฐ์หลังการหมั้นหมายกับ เคต ว่า “ไม่มีใครจะมาแทนที่มารดาของข้าพเจ้า”
การแต่งงานของเจ้าหญิงไดอานานับเป็นความผิดพลาดร้ายแรงในชีวิตคู่ ซึ่งจบลงด้วยการที่ทั้งสองฝ่ายต่างมีคนใหม่ นำไปสู่การหย่าร้างและโศกนาฎกรรมสุดสะเทือนใจ เมื่อเจ้าหญิงทรงประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และสิ้นพระชนม์ในกรุงปารีส เมื่อปี 1997
แม้เรื่องราวของเจ้าหญิงไดอานาจะไม่ช่วยปลอบประโลมใจว่าที่สะใภ้หลวงอย่าง เคต แต่นักวิจารณ์หลายคนกลับมองว่า สตรีทั้งสองมีความแตกต่างมากกว่าความเหมือน
แม้ไม่ได้ถือกำเนิดในตระกูลชนชั้นสูง แต่ เคต น่าจะพร้อมสำหรับชีวิตราชวงศ์มากกว่าเจ้าหญิงไดอานา เมื่อเธอเหยียบย่างลงบนทางเดินในมหาวิหารเวสต์มินสเตอร์ วันที่ 29 เมษายนนี้
“เคต ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี และมีคนรอบข้างที่เข้าใจการทำงานของสื่อยุคใหม่ เธอทราบดีทีเดียวว่าจะต้องพบเจออะไรบ้าง” แม็กซ์ คลิฟฟอร์ด ประชาสัมพันธ์แถวหน้าของอังกฤษซึ่งเป็นตัวแทนผู้มีชื่อเสียงหลายคน กล่าว
ขณะที่เจ้าหญิงไดอานาทรงมีเวลาทำความคุ้นเคยกับเจ้าฟ้าชายชาร์ลสเพียง 6 เดือนก่อนการอภิเษกสมรส เคต กับ เจ้าชายวิลเลียมใช้เวลาคบหาดูใจถึง 8 ปี ซึ่งอันที่จริงแล้ว เคต รอคอยให้เจ้าชายทรงเอ่ยปากขอแต่งงานมานาน จนสื่อบางแขนงถึงกับตั้งฉายาให้เธอว่า “เคต ผู้เฝ้ารอ” (Waity Katy)
คลิฟฟอร์ด มองว่า ระยะเวลาที่ยาวนานช่วยให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้น “เจ้าชายวิลเลียมทรงรักเธอมาก และเธอเองก็รักพระองค์เช่นกัน”
เจ้าชายวิลเลียม และ เคต คบหากันแบบหนุ่มสาวสมัยใหม่ ทั้งคู่เคยอาศัยอยู่ด้วยกันระหว่างเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย เซนต์ แอนดรูส์ ในสกอตแลนด์ และเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เคต ก็ติดตามเจ้าชายไปพำนักที่เกาะแองเกิลซีย์ในแคว้นเวลส์ เมื่อพระองค์ต้องไปปฏิบัติภารกิจนักบินค้นหาและช่วยชีวิตที่นั่น
ด้วยวัย 29 ปี เคตผ่านประสบการณ์ชีวิตมามากกว่าเจ้าหญิงไดอานา ซึ่งเข้าพิธีอภิเษกสมรสเมื่ออายุเพียง20 ปี และทรงอ่อนวัยกว่าเจ้าฟ้าชายชาร์ลสถึง 12 ปี ขณะที่เจ้าชายวิลเลียมทรงมีพระชนมายุห่างจากพระคู่หมั้นเพียง 5 เดือนเท่านั้น
เจ้าหญิงไดอานาทรงลาออกจากโรงเรียนก่อนจะสำเร็จการศึกษา และเคยทำงานเพียงเล็กน้อยในศูนย์รับเลี้ยงเด็ก ขณะที่ เคต เรียนจบปริญญาตรีสาขาประวัติศาสตร์ศิลปะจากมหาวิทยาลัยอันดับต้นๆของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม อาชีพผู้จัดซื้อเครื่องประดับให้กับเสื้อผ้าแบรนด์ดัง และธุจกิจขายสินค้าสำหรับงานปาร์ตีของครอบครัวมิดเดิลตัน ก็ถูกวิจารณ์ว่าเป็นงานที่ไร้แก่นสาร
เคต ยังมีช่วงชีวิตวัยเด็กที่อบอุ่นและเปี่ยมสุขกว่าเจ้าหญิงไดอานา ซึ่งบิดามารดาหย่าร้างตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์
เคต เล่าว่า ครอบครัวเป็นกำลังใจที่สำคัญยิ่งต่อเธอ เธอค่อนข้างสนิทกับมารดาและ ปิปปา น้องสาว ซึ่งจะเป็นเพื่อนเจ้าสาวคนสนิทให้กับเธอในวันอภิเษกสมรสด้วย
เคต ยังมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อบรรดาสื่อมวลชน ซึ่งเคยไล่ติดตามเจ้าหญิงไดอานาจนกระทั่งวาระสุดท้ายของพระชนม์ชีพ
“เคต เป็นเด็กฉลาด เธอมีสมองและมีวุฒิภาวะมากกว่าเจ้าหญิงไดอานา ที่สำคัญเธอรู้จักเจ้าชายวิลเลียมดีมาก” ฮูโก วิกเกอร์ส นักประวัติศาสตร์ราชวงศ์ เผย
“พระราชวงศ์คงจะพอใจในตัวเธอ เธอเป็นคนรอบคอบ ไม่ถึงกับมั่นใจในตัวเอง แต่เชื่อมั่นในสิ่งที่ตัวเองทำ”
เจ้าหญิงไดอานาทรงงดงาม มีเสน่ห์ ดึงดูด และเป็นที่รักใคร่ของผู้คนทั่วโลก แต่บางครั้งก็ทรงมีอารมณ์แปรปรวน และผลที่ติดตามมาหลังจากการหย่าร้างของพระองค์กับเจ้าฟ้าชายชาร์ลส ก็ยังสร้างรอยด่างพร้อยให้กับราชวงศ์อังกฤษอย่างยากจะลบเลือน
เจ้าหญิงไดอานาทรงโดดเด่นเหนือสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ด้วยการปฏิบัติภารกิจด้านการกุศลอย่างต่อเนื่อง ทรงเป็นที่สนใจของประชาชนตลอดเวลาแม้จะหย่าขาดกับพระสวามีแล้วก็ตาม
“เจ้าหญิงไดอานาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกมากกว่าพระราชวงศ์อังกฤษเองเสียอีก ทรงเป็นผู้ที่ชาวอังกฤษทุกคนอยากพบ, อยากได้ยินเสียง และอยากอยู่ใกล้ๆ” คลิฟฟอร์ด กล่าว
“พระราชวงศ์คนอื่นๆคงจะเรียนรู้จากจุดนี้ด้วย”
แม้ เคต จะยังไม่มีท่าทีอยากเป็นจุดสนใจเหมือนเจ้าหญิงไดอานา แต่เวลาเท่านั้นจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า แผนที่รัดกุมของเธอจะช่วยให้เธอสามารถฝ่าฟันแรงกดดันของการเข้าเป็นสมาชิกราชวงศ์อังกฤษอย่างเต็มตัวได้หรือไม่
