เอเอฟพี - แพนด้าฟีเวอร์กำลังบุกญี่ปุ่นเมื่อเจ้าขนปุยน่ากอด 2 ตัว จากแดนมังกรเดินทางถึงประเทศ โดยสวนสัตว์ประจำกรุงโตเกียวคาดว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวได้มากมาย รวมทั้งรัฐบาลเองก็หวังจะเป็นการกระชับสัมพันธ์กับปักกิ่งให้ราบรื่นขึ้นด้วย
ธงรูปแพนด้าถูกปักเรียงรายตามเส้นทางเข้าของสวนสัตว์อูเอโนะ ในกรุงโตเกียว ซึ่งจะกลายเป็นบ้านของแพนด้ายักษ์วัย 5 ปีคู่หนึ่ง ปีลี่ และ เซี่ยนนู ไปตลอด 10 ปีข้างหน้า ขณะที่สถานีโทรทัศน์ช่องต่างๆ ของญี่ปุ่นต่างก็เกาะติดรายงานการมาถึงของแขกวีไอพีของประเทศคู่นี้อย่างไม่หยุดหย่อน
วันนี้ (21) แพนด้าคู่ดังกล่าวต้องจากถิ่นกำเนิดในจังหวัดเสฉวน มุ่งหน้าไปยังเซี่ยงไฮ้ เพื่อเดินทางต่อไปยังกรุงโตเกียวด้วยเครื่องบินของสายการบินออลนิปปอนแอร์เวยส์ ที่พ่นลายจุดสีดำไปบนตัวเครื่องให้เข้ากันกับสัตว์ทั้งสองตัว
สถานีโทรทัศน์หลายช่องรายงานข่าวใหญ่ ว่า “แพนด้ากำลังมาที่อูเอโนะ” โดยยังได้เปิดเผยเกร็ดเล็กน้อยเกี่ยวกับเจ้าตัวขนปุยทั้งสองว่า ตัวผู้ขี้อาย และชอบเดินวนไปวนมา ทั้งยังเป็นยอดนักกิน และนักกีฬา ชอบปีนต้นไม้ ขณะที่ฝ่ายสาวมีความเป็นมิตร อ่อนโยน และกระตือรือร้น
รัฐบาลนครหลวงโตเกียว ซึ่งเป็นผู้ดำเนินการสวนสัตว์อูเอโนะ จะจ่ายเงินก้อนโตถึง 950,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี เป็นเวลา 10 ปี ตามสัญญาเช่าแพนด้าทั้ง 2 ตัว โดยเงินก้อนนี้จะถูกโอนให้แก่หน่วยพิทักษ์สัตว์ป่าของจีน
เจ้าหมีทั้ง 2 ตัวจะได้ทักทายพบปะกับชาวญี่ปุ่น ด้วยชื่อใหม่ในภาษาญี่ปุ่นปลายเดือนหน้า และคาดว่าจะกระตุ้นจำนวนนักท่องเที่ยวให้แก่สวนสัตว์เพิ่มขึ้นจากในปี 2009 ที่มียอดผู้เข้าชมเพียง 3 ล้านคน ตกลงจากกว่า 7 ล้านในกลางปี 1970
สำหรับการเตรียมการเพื่อแขกพิเศษทั้งสองนั้น ทางสวนสัตว์อูเอโนะได้ทุ่มเงินไปเกือบ 90 ล้านเยน หรือราว 30 ล้านบาท เพื่อปรับปรุงซ่อมแซมกรงแพนด้าเสียใหม่ โดยติดตั้งระบบทำความร้อนที่พื้น และสร้างสนามวิ่งเล่นขึ้นใหม่ด้วย
ขณะที่ภายในสวนสัตว์เอง เจ้าของร้านค้า และคาเฟ่ต่างๆ ก็นำเสนออาหาร และสินค้านานาชนิด ที่มีธีมเป็นเจ้าแพนด้าทั้งสอง ซึ่งรวมถึงกาแฟคาปูชิโนที่มีหน้าแพนด้าบนฟองนม และขนมปังที่เป็นหน้าแพนด้ารสโกโก้เมื่อหั่นเป็นแผ่นแล้ว
ก่อนหน้านี้ ญี่ปุ่นก็เคยมีกระแสคลั่งแพนด้ามาก่อนในปี 1972 เมื่อจีนให้สัตว์ประจำชาติคู่หนึ่งแก่โตเกียว เพื่อระลึกถึงความสัมพันธ์ทวิภาคีอันแนบแน่นปกติดี
การเจริญสัมพันธไมตรีด้วยแพนด้าครั้งล่าสุดนี้ เริ่มขึ้นเมื่อประธานาธิบดีหูจิ่นเทาของจีน และนายกรัฐมนตรียาสุโอะ ฟูกาดะของญี่ปุ่นทำข้อตกลงกันในปี 2008 และการมาถึงของสัตว์น้อยทั้ง 2 ตัวก็เกิดขึ้นไม่กี่เดือนหลังจากทั้งสองมีข้อพิพาททางดินแดน
อย่างไรก็ตาม ยูคิโอะ เอดาโน โฆษกรัฐบาลระดับสูงของญี่ปุ่นแสดงความหวังว่า แพนด้าทั้ง 2 ตัวนี้จะช่วยสร้างความเข้าใจร่วมกันในหมู่ประชาชนอย่างลึกซึ้ง เพื่อความสัมพันธ์อันดีระหว่างประเทศได้
