“โอบามา” ออกโรงหนุน “ไกธ์เนอร์” เต็มที่

เอเจนซี - บารัค โอบามา ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวคาดการณ์ในวันพุธ (14) ว่า ทิโมธี ไกธ์เนอร์ จะผ่านความเห็นชอบจากวุฒิสภาให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีคลัง แม้ว่าเขาจะตกเป็นข่าวอื้อฉาวกรณีไม่ชำระภาษีและเคยรับแม่บ้านที่มีเอกสารเข้าเมืองไม่ถูกต้องเข้าทำงานก็ตาม

“ผมคาดหวังว่า ทิม ไกธ์เนอร์ จะได้รับการรับรอง และผมก็คาดหวังว่า เขาจะได้เข้ามาทำงานที่สำคัญยิ่ง ... ปัญหาที่เกิดขึ้นนั้นเป็นความผิดพลาดที่ไม่ได้ตั้งใจ และเขาก็ได้จัดการให้ถูกต้องเรียบร้อยแล้ว เขาชำระค่าปรับไปหมดแล้ว”

ไกธ์เนอร์ ได้โทรศัพท์พูดคุยกับวุฒิสมาชิกหลายคนเพื่ออธิบายถึงปัญหาที่เกิดขึ้นโดยหวังว่าเขาจะได้รับการรับรองโดยเร็วเพื่อที่จะได้เร่งแก้ปัญหาวิกฤตการณ์ทางการเงินและภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่กำลังเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม็กซ์ บาวคัส ประธานคณะกรรมาธิการการเงินของวุฒิสภา ได้ถูกกดกันให้เลื่อนกำหนดการเปิดรับฟังการให้ถ้อยคำของผู้ได้รับเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีคลังออกไปเป็นวันพุธหน้า (21) จากกำหนดการเดิมในวันศุกร์นี้ (16) เนื่องจากกรรมาธิการบางคนขอเวลาเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาประเด็นอื้อฉาวที่เกิดขึ้น
“แต่เขาจะได้รับการรับรองจากวุฒสภาอย่างแน่นอน” บาวคัส ยืนยัน

ทว่านั่นก็หมายความว่า โอบามา จะเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการในวันอังคารหน้า (20) โดยที่ยังไม่มีรัฐมนตรีคลังอยู่เคียงข้างในการแก้ไขวิกฤตการณ์ทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ นับจากสงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา

วุฒิสมาชิกสังกัดพรรครีพับลิกันบางคนบอกว่าจะไม่ออกเสียงรับรองไกธ์เนอร์ แต่อีกหลายคนบอกว่าความผิดดังกล่าวเป็นปัญหาเล็กน้อย
“ผมไม่คิดว่าเรื่องนี้เป็นปัญหาใหญ่โตอะไร” วุฒิสมาชิกจอห์น เอนไซน์ แห่งรัฐเนวาดา สังกัดพรรครีพับลิกันกล่าวหลังจากที่เขาได้คุยกับไกธ์เนอร์ทางโทรศัพท์ “ผมว่ามันความผิดพลาดที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้เจตนา”

ทั้งนี้ ปัญหาเรื่องการไม่ชำระภาษีเกิดขึ้นเมื่อครั้งที่ไกธ์เนอร์ทำงานอยู่กับกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (ไอเอ็มเอฟ) โดยพนักงานของไอเอ็มเอฟมีหน้าที่ต้องจัดการเรื่องการชำระภาษีด้วยตนเอง เพราะไอเอ็มเอฟจะไม่ทำการหักภาษีจากรายได้ของพนักงานโดยอัตโนมัติเหมือนระบบการจ้างงานในสหรัฐฯ

ดังนั้น ในปี 2006 สำนักงานภาษีอากรจึงได้แจ้ง ไกธ์เนอร์ ว่า เขาจะต้องเสียภาษีรายได้ในรอบปี 2003 และ 2004 เพิ่มเติมพร้อมทั้งเสียค่าปรับด้วย และเขาก็ได้ชำระภาษีย้อนหลังพร้อมกับดอกเบี้ยไปเป็นจำนวนทั้งสิ้น 42,700 ดอลลาร์

วุฒิสมาชิกชาร์ลส์ กราสลีย์ ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมกรรมาธิการการเงินของวุฒิสมาชิกสายรีพับลิกันกล่าวว่า “วุฒิสมาชิกต้องการเวลาสำหรับไตร่ตรอง” ในประเด็นภาษีก่อนที่จะพิจารณาเรื่องการเสนอชื่อรัฐมนตรีคลังซึ่งจะต้องผ่านการรับรองจากวุฒิสภาทั้งหมด

วุฒิสมาชิกจากรีพับลิกันอีกคนหนึ่ง คือ ออร์ริน แฮทช์ จากยูทาห์ ระบุว่า ไกธ์เนอร์ยังคงเป็นบุคคลที่ควรจะได้รับการสนับสนุน “เขาทำผิดพลาดไปบ้างและเขาก็รู้สึกละอายใจ” แฮทช์บอก “แต่นั่นไม่ได้ทำลายข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยมสำหรับตำแหน่งนี้”

แต่แม้ว่า ไกธ์เนอร์ จะผ่านการรับรองได้ในที่สุด แต่เขาก็จะต้องต่อสู้กับวุฒิสภาอย่างหนักต่อไป ทั้งในเรื่องที่จะต้องขอให้คองเกรสอนุมัติแผนการช่วยชีวิตภาคการเงินก้อนที่สองมูลค่า 350,000 ล้านดอลลาร์ ตลอดจนแผนการกระตุ้นเศรษฐกิจมูลค่า 800,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อลดภาษีและกระตุ้นการใช้จ่าย

วุฒิสมาชิก จอร์จ โวอิโนวิช จากรัฐโอไฮโอ สังกัดรีพับลิกันวิจารณ์ ว่า “เป็นเรื่องแย่” สำหรับคนที่จะมาบริหารกระทรวงการคลัง และต้องดูแลเรื่องการจัดเก็บภาษี แต่เคยเป็นคนเบี้ยวภาษีมาก่อน “ผมคิดว่าเรื่องนี้เป็นปัญหานะ”