ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ของสหรัฐฯ ตัดการหยุดพักผ่อนช่วงเทศกาลคริสต์มาสในฮาวายให้สั้นลง แล้วเร่งเดินทางกลับถึงกรุงวอชิงตันในวันพฤหัสบดี(27) เพื่อเปิดการเจรจาต่อรองกับฝ่ายรีพับลิกัน ในการสกัดกั้นภาวะ “หน้าผาการคลัง” ซึ่งมาตรการลดภาษีเงินได้ให้ชาวอเมริกันจำนวนมากจะหมดอายุลง ขณะที่งบประมาณรายจ่ายของประเทศก็ถูกบังคับตัดลดลงไปก้อนมหึมาโดยอัตโนมัติ ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม และนักเศรษฐศาสตร์ต่างเตือนว่าจะส่งผลให้อเมริกากลับเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอย กระนั้นก็ตาม เวลานี้รีพับลิกันกับเดโมแครตยังคงไม่เลิกตั้งแง่ใส่กัน
เป็นที่คาดหมายกันว่า โอบามา จะพบกับผู้นำจากพรรครีพับลิกันอีกครั้งเพื่อเจรจาหาทางออกกรณี “หน้าผาการคลัง” แม้ยังไม่มีการประกาศวันที่แน่ชัดก็ตาม
ถึงแม้ทั้งสองฝ่ายต่างแสดงความปรารถนาที่จะตัดลดงบประมาณรายจ่ายของประเทศ สืบเนื่องสหรัฐฯกำลังประสบภาวะขาดดุลงบประมาณอย่างรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่ารีพับลิกันนั้นคัดค้านการตัดงบประมาณรายจ่ายด้านกลาโหม ขณะที่เรื่องมาตรการลดภาษีเงินได้ซึ่งได้ประกาศใช้มาตั้งแต่สมัยประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช นั้น ฝ่ายนี้ก็ต้องการให้ต่ออายุออกไปทั้งหมดโดยครอบคลุมถึงพวกที่มีรายได้สูงสุดด้วย ส่วนฝ่ายเดโมแครตต้องการคงการสนับสนุนครอบครัวที่มีรายได้ต่ำ ดังนั้นจึงต่อต้านการตัดหั่นงบประมาณรายจ่ายด้านสวัสดิการสังคม และต้องการให้มาตรการลดภาษีเงินได้ยืดอายุออกไปโดยยกเว้นไม่มีการลดให้แก่พวกที่มีรายได้สูงสุดแล้ว
อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่งทั้งสองฝ่ายต่างก็ระมัดระวังตัว พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝ่ายตนถูกกล่าวหาได้ว่า เป็นต้นเหตุทำให้ตกลงหลีกเลี่ยงภาวะ “หน้าผาการคลัง” (fiscal cliff) กันไม่ได้ จนนำไปสู่การตัดลดงบรายจ่ายอย่างมโหฬารโดยฉับพลัน ซึ่งคาดหมายกันว่าจะสร้างความเสียหายต่อตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯทั่วโลก รวมทั้งเพิ่มความเสี่ยงที่เศรษฐกิจอเมริกาจะกลับตกลงสู่ภาวะถดถอย
เนื่องจากเวลานี้ทั้งสองฝ่ายยังมีความแตกต่างกันมาก จึงไม่ค่อยมีหวังที่จะสามารถทำข้อตกลงแก้ปัญหาแบบยาวไกลทั้งกระบวนให้เสร็จสิ้นได้ก่อนย่างเข้าปีใหม่ กระนั้น นักวิเคราะห์เชื่อว่า อาจมีข้อตกลงระยะสั้นออกมา เพื่อเลื่อนการตัดลดงบประมาณรายจ่ายก้อนมหึมาออกไปจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า
เป็นที่คาดหมายกันว่า โอบามา จะพบกับผู้นำจากพรรครีพับลิกันอีกครั้งเพื่อเจรจาหาทางออกกรณี “หน้าผาการคลัง” แม้ยังไม่มีการประกาศวันที่แน่ชัดก็ตาม
ถึงแม้ทั้งสองฝ่ายต่างแสดงความปรารถนาที่จะตัดลดงบประมาณรายจ่ายของประเทศ สืบเนื่องสหรัฐฯกำลังประสบภาวะขาดดุลงบประมาณอย่างรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่ารีพับลิกันนั้นคัดค้านการตัดงบประมาณรายจ่ายด้านกลาโหม ขณะที่เรื่องมาตรการลดภาษีเงินได้ซึ่งได้ประกาศใช้มาตั้งแต่สมัยประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช นั้น ฝ่ายนี้ก็ต้องการให้ต่ออายุออกไปทั้งหมดโดยครอบคลุมถึงพวกที่มีรายได้สูงสุดด้วย ส่วนฝ่ายเดโมแครตต้องการคงการสนับสนุนครอบครัวที่มีรายได้ต่ำ ดังนั้นจึงต่อต้านการตัดหั่นงบประมาณรายจ่ายด้านสวัสดิการสังคม และต้องการให้มาตรการลดภาษีเงินได้ยืดอายุออกไปโดยยกเว้นไม่มีการลดให้แก่พวกที่มีรายได้สูงสุดแล้ว
อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่งทั้งสองฝ่ายต่างก็ระมัดระวังตัว พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ฝ่ายตนถูกกล่าวหาได้ว่า เป็นต้นเหตุทำให้ตกลงหลีกเลี่ยงภาวะ “หน้าผาการคลัง” (fiscal cliff) กันไม่ได้ จนนำไปสู่การตัดลดงบรายจ่ายอย่างมโหฬารโดยฉับพลัน ซึ่งคาดหมายกันว่าจะสร้างความเสียหายต่อตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯทั่วโลก รวมทั้งเพิ่มความเสี่ยงที่เศรษฐกิจอเมริกาจะกลับตกลงสู่ภาวะถดถอย
เนื่องจากเวลานี้ทั้งสองฝ่ายยังมีความแตกต่างกันมาก จึงไม่ค่อยมีหวังที่จะสามารถทำข้อตกลงแก้ปัญหาแบบยาวไกลทั้งกระบวนให้เสร็จสิ้นได้ก่อนย่างเข้าปีใหม่ กระนั้น นักวิเคราะห์เชื่อว่า อาจมีข้อตกลงระยะสั้นออกมา เพื่อเลื่อนการตัดลดงบประมาณรายจ่ายก้อนมหึมาออกไปจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า
