สหรัฐฯกับฟิลิปปินส์ซ้อมรบทะเลจีนใต้หลังตึงเครียด

ทหารอเมริกันและทหารฟิลิปปินส์จำนวนเกือบ 7,000 คนเริ่มการซ้อมรบทางนาวีครั้งใหญ่ประจำปีเป็นเวลา 12 วันเมื่อวันจันทร์(16) ท่ามกลางการประจันหน้ากันระหว่างฟิลิปปินส์กับจีนในกรณีพิพาทเหนือดินแดนในทะเลจีนใต้ ขณะที่สหรัฐฯก็กำลังแสวงหาทางฟื้นฟูอิทธิพลของตนทั่วทั้งเอเชีย-แปซิฟิก

ในพิธีเปิดการซ้อมรบคราวนี้ที่มีชื่อรหัสว่า “บาลิคาตัน 2012” (บาลิคาตัน เป็นภาษาตากาล็อกแปลว่า “เคียงบ่าเคียงไหล่”) ผู้บัญชาการทหารฟิลิปปินส์ เจสซี เดลโลซา แม้ไม่ได้เอ่ยชื่อจีนออกมาตรงๆ แต่คำปราศรัยของเขาก็ย้ำว่า การประลองยุทธ์นี้คือการเน้นย้ำว่าสหรัฐฯให้การสนับสนุนอย่างแข็งขันต่อพันธมิตรผู้อ่อนแอกว่าของตน ในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญยิ่ง

ทั้งจีนและไต้หวันต่างอ้างมานานแล้วว่า เป็นเจ้าของกรรมสิทธิ์เหนือน่านน้ำแทบทั้งหมดในทะเลจีนใต้ แม้กระทั่งในบริเวณที่อยู่ใกล้ๆ กับชายฝั่งของฟิลิปปินส์, เวียดนาม, บรูไหน, และมาเลเซีย อย่างไรก็ตาม การที่ชาติเหล่านี้อ้างอธิปไตยเหนือดินแดนทับซ้อนกัน ทำให้อาณาบริเวณนี้มีศักยภาพที่จะกลายเป็นจุดปะทุขัดแย้งในทางทหาร

ขณะที่ในไม่กี่สิบปีหลังมานี้ มีการใช้ความพยายามทางการทูต เพื่อไม่ให้ข้อพิพาทชิงกรรมสิทธิ์เหนือทะเลจีนใต้ --ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญยิ่งยวดสำหรับการค้าของโลก ตลอดจนเชื่อกันว่ามีทรัพยากรด้านน้ำมันและก๊าซธรรมชาติอยู่อย่างมหาศาล— บานปลายกลายเป็นความรุนแรง แต่ทั้งฟิลิปปินส์และเวียดนามต่างกล่าวในปีที่แล้วว่า จีนกำลังมีท่าทีก้าวร้าวมากขึ้นในการยืนยันการกล่าวอ้างของตน