ยานแอตแลนติสทะยานขึ้นสู่อวกาศจากฐานปล่อยที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ในรัฐฟลอริดา นับเป็นการเดินทางขึ้นไปปฏิบัติภารกิจเป็นเที่ยวที่ 135 และถือว่าเป็นเที่ยวประวัติศาสตร์ เพราะเป็นยานขนส่งอวกาศลำสุดท้ายที่ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจในอวกาศก่อนที่โครงการยานขนส่งอวกาศขององค์การนาซาจะปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ หลังใช้งานมานานถึง 30 ปี
การปล่อยยานแอตแลนติสเป็นไปอย่างราบรื่น หลังจากที่ก่อนหน้านี้มีความวิตกกับสภาพอากาศไม่เป็นใจ โดยยานแอตแลนติสพร้อมด้วยนักบินอวกาศ 4 นายมีกำหนดเดินทางไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติในวันอาทิตย์นี้ และเป็นการปฏิบัติภารกิจในอวกาศเป็นเวลา 12 วัน ก่อนเดินทางกลับสู่โลก
มีรายงานว่า องค์การนาซาได้ลดจำนวนลูกเรือของยานแอตแลนติส จากเดิม 6-7 คน เหลือเพียง 4 คน เพื่อให้สามารถเข้าไปในแคปซูลขนาดเล็กของรัสเซียที่ติดตั้งอยู่ในตัวยานในกรณีฉุกเฉิน หากยานแอตแลนติสได้รับความเสียหายหนักจนไม่สามารถกลับสู่โลกได้ เนื่องจากองค์การนาซาไม่มียานขนส่งอวกาศที่จะขนส่งขึ้นไปช่วยเหลือ เพราะฝูงยานทั้งหมดถูกส่งไปเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์หลังปลดระวางแล้ว
การปล่อยยานแอตแลนติสเป็นไปอย่างราบรื่น หลังจากที่ก่อนหน้านี้มีความวิตกกับสภาพอากาศไม่เป็นใจ โดยยานแอตแลนติสพร้อมด้วยนักบินอวกาศ 4 นายมีกำหนดเดินทางไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติในวันอาทิตย์นี้ และเป็นการปฏิบัติภารกิจในอวกาศเป็นเวลา 12 วัน ก่อนเดินทางกลับสู่โลก
มีรายงานว่า องค์การนาซาได้ลดจำนวนลูกเรือของยานแอตแลนติส จากเดิม 6-7 คน เหลือเพียง 4 คน เพื่อให้สามารถเข้าไปในแคปซูลขนาดเล็กของรัสเซียที่ติดตั้งอยู่ในตัวยานในกรณีฉุกเฉิน หากยานแอตแลนติสได้รับความเสียหายหนักจนไม่สามารถกลับสู่โลกได้ เนื่องจากองค์การนาซาไม่มียานขนส่งอวกาศที่จะขนส่งขึ้นไปช่วยเหลือ เพราะฝูงยานทั้งหมดถูกส่งไปเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์หลังปลดระวางแล้ว
