รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา วางตำแหน่งแหล่งท่องเที่ยวใหม่ 76 จังหวัด แบ่งเป็น 3 ระดับตามอุปสงค์ อุปทานของการท่องเที่ยว พร้อมผุดเมกะโปรเจคท่องเที่ยวไทย 4 ภาค ใช้งบประมาณกว่า 6.5 ล้านบาท เพื่อการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวเมืองไทย
วีระศักดิ์ โควสุรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า หลังจากได้รับข้อมูลบัญชีแหล่งท่องเที่ยวทั่วประเทศครบ 76 จังหวัดแล้ว ขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาคัดเลือกแหล่งท่องเที่ยวทั่วประเทศ เพื่อวางตำแหน่งแหล่งท่องเที่ยวใหม่ ซึ่งจะแบ่งแหล่งท่องเที่ยวออกเป็น 3 ระดับ คือ ระดับบน (High) ระดับกลาง (Medium) ระดับล่าง (Low) ซึ่งจะแบ่งตามอุปสงค์และอุปทานด้านการท่องเที่ยว ประกอบด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยว จำนวนนักท่องเที่ยว และรายได้จากการท่องเที่ยว
โดยจังหวัดที่ได้รับการคัดเลือกให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวระดับบน จะมีสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมของชาวต่างชาติ มีห้องพักเพียงพอ มีคุณภาพ และมีศักยภาพในการพัฒนาให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวระดับเวิลด์คลาส ซึ่งจังหวัดที่มีศักยภาพดังกล่าวได้แก่ เชียงใหม่ เชียงราย กรุงเทพฯ ภูเก็ต ชลบุรี กระบี่ พระนครศรีอยุธยา เป็นต้น
สำหรับจังหวัดระดับกลาง เป็นจังหวัดที่มีความพร้อมที่จะพัฒนาให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวได้ในระดับบน แต่ยังขาดโครงสร้างพื้นฐานทางการท่องเที่ยว ส่วนจังหวัดระดับล่างเป็นกลุ่มจังหวัดที่ต้องได้รับการพัฒนาทั้งโครงสร้างพื้นฐาน มาตรฐานการท่องเที่ยว และการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวใหม่ๆ เพื่อให้สามารถตอบสนองความต้องการการท่องเที่ยวในกลุ่มจังหวัดและชุมชน
ทั้งนี้การจัดแบ่งระดับและการวิเคราะห์ทิศทางการพัฒนาพื้นที่แหล่งท่องเที่ยวดังกล่าว เป็นหนึ่งในยุทธศาสตร์ขัยเคลื่อนเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันกับต่างประเทศ ภายใต้กรอบยุทธศาสตร์การท่องเที่ยวระหว่างปี 2551-2553
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ยังได้กล่าวเพิ่มเติมอีกว่า การศึกษาวิเคราะห์แหล่งท่องเที่ยวดังกล่าว จะสามารถพัฒนาต่อยอดไปสู่การพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวขนาดใหญ่ หรือ เมกะโปรเจคด้านการท่องเที่ยว ซึ่งกระทรวงการท่องเที่ยวฯ มีแนวคิดว่าจะวางแผนให้มีการลงทุนสร้างโครงการด้านการท่องเที่ยวทั้ง 4 ภูมิภาคของไทย เพื่อดึงเม็ดเงินลงทุนจากต่างประเทศ ตามแนวนโยบายการท่องเที่ยว ที่ต้องการให้ปี 2551-2553 เป็นปีแห่งการท่องเที่ยวและการลงทุนด้านการท่องเที่ยว
โดยทางกระทรวงท่องเที่ยวฯ ได้มีโครงการที่จะพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญในปีงบประมาณปี 2551-2553 คาดว่าจะใช้งบประมาณถึง 6,500 ล้านบาท ซึ่งจะมีโครงการทางภาคเหนือ ได้แก่ เส้นทางน้ำพุร้อน เส้นทางท่องเที่ยวเชิงนิเวศและผจญภัย และเส้นทางอารยธรรม ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มีโครงการเส้นทางเลียบฝั่งโขง เส้นทางไดโนเสาร์ เส้นทางเปิดโลกสุรินทร์สู่อารยธรรมขอม : นครวัด เส้นทางอัญมณี และการท่องเที่ยวเชิงเกษตร ส่วนภาคกลางมีโครงการ วีถีชีวิตลุ่มแม่น้ำภาคกลาง พัฒนาพื้นที่ท่องเที่ยวชายฝั่งทะเลตอนใต้ตอนบน (รอยัล โคสต์) และโครงการทางภาคใต้ ได้แก่ โครงการมหัศจรรย์สองสมุทร
