เปิดโลกนิวออร์ลีนส์

สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา ประจำประเทศไทย ชวนผู้สนใจเปิดประสบการณ์ท่องเที่ยวในเมืองนิวออร์ลีนส์ รัฐหลุยเซียนา ซึ่งในช่วงเดือนสิงหาคม 2548 เมืองนี้ได้ถูกพายุเฮอริเคนแคทรีนาพัดถล่มเสียหายอย่างหนัก แต่กระนั้นในช่วง 2 ปีกว่าที่ผ่านมา เมืองนิวออร์ลีนส์ได้ทำการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจนกลับมาเป็นเมืองน่าเที่ยวที่มากไปด้วยสีสันและเสียงดนตรีอีกครั้งหนึ่ง

นิวออลีนส์เป็นเมืองขนาดเล็กเก่าแก่ ติดแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ รัฐหลุยเซียน่า รายได้ส่วนใหญ่ของเมืองนี้มาจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเป็นหลัก โดยทั่วโลกต่างรู้จักเมืองนิวออร์ลีนส์เป็นอย่างดีในฐานะต้นกำเนิดและดินแดนแห่งดนตรีแจ๊ซ ที่มีรากฐานมาจากการละเล่นในพิธีแห่ศพของชาวนิวออร์ลีนส์ที่จัดอย่างใหญ่โตเพื่อให้สมเกียรติกับผู้ล่วงลับไป โดยการรวบรวมญาติสนิทมิตรสหายให้แต่งกายในชุดหรูหรา เดินตามวงดนตรีที่เล่นกันอย่างคึกคักสนุกสนาน

ไม่เพียงขึ้นชื่อลือลั่นเรื่องดนตรีแจ๊ซเท่านั้น นิวออร์ลีนส์โด่งดังในเรื่องของเทศกาล "มาร์ดิกราส์" (Mardi Gras)ที่จัดขึ้นเพื่อเตรียมต้อนรับเทศกาลอีสเตอร์ ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์หรือต้นเดือนมีนาคมของทุกๆปี

เทศกาลมาร์ดิกราส์ ถือกำเนิดขึ้นในราวปี ค.ศ.1872 โดยได้รับอิทธิพลมาจากเมืองฟิลาเดลเฟีย เมืองทางตอนใต้ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเทศกาลในสหรัฐอเมริกา และฟิลาเดลเฟียนี้ก็ได้รับอิทธิพลมาจากชาวยุโรปอีกต่อหนึ่ง

ช่วงเทศกาลมาร์ดิกราส์ ผู้คนในนิวออร์ลีนส์จะมารวมกันจำนวนมากตามท้องถนนเพื่อดื่ม กิน และเต้นรำ จากนั้นก็จะมีการจัดขบวนพาเหรดจากกลุ่มต่างๆในชุมชน โดยผู้ที่ร่วมขบวนจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้างดงามหลากสีสัน ขนนกที่ประดับศีรษะหรือหมวกสูงๆ หน้ากากสวยๆแปลกตาเพื่อปกปิดใบหน้าของผู้ที่อยู่ในขบวน

สำหรับประเพณีปฏิบัติในเทศกาลมาร์ดีกราส์ของชาวนิวออร์ลีนที่เป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครก็คือ การแจกสร้อยลูกปัด เป็นของกำนัล ที่บรรดาขบวนรถพาเหรดยื่นและโยนให้กับผู้เข้าร่วมขบวนบนท้องถนน

นอกจากนี้นิวออร์ลีนส์ยังเป็นเมืองที่ชาวเมืองพยายามรักษาเอกลักษณ์ความเป็นท้องถิ่นเฉพาะตัวเอาไว้ ทั้งวิถีชีวิตวัฒนธรรม อาหารการกิน โดยก่อนที่ชาวยุโรปจะเดินทางเข้ามาถึงดินแดนที่เรียกว่านิวออร์ลีนส์นี้ มีชาวอินเดียนแดงเผ่าต่างๆอาศัยอยู่นานแล้ว

เมืองนิวออร์ลีนส์ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1718 แห่งเขตปกครองหลุยเซียนาเป็นอาณานิคมของฝรั่งเศส ชื่อเมืองนี้ตั้งตามชื่อของดยุคแห่งออริอองส์ ซึ่งเป็นผู้ปกครองประเทศฝรั่งเศสในขณะนั้น ชุมชนแรกที่เกิดขึ้นในนิวออร์ลีนส์คือ Vieux Carre ปัจจุบันเรียกขานว่า "ย่านชาวฝรั่งเศส"

หลังจากก่อตั้งเมืองขึ้นแล้ว ถนนต่างๆ รวมทั้งบ้านเรือนธรรมดาๆ ก็ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว อาคารที่ทำการของรัฐและโบสถ์ถูกสร้างเพิ่มเติมขึ้นรอบๆ Place D’Armes ซึ่งปัจจุบันนี้คือ แจ็กสันสแควร์

ในปี ค.ศ. 1840 นิวออร์ลีนส์เป็นเมืองใหญ่ลำดับที่ 4 ของอเมริกา และเคยติดอันดับเมืองที่ร่ำรวยที่สุดของประเทศด้วย นิวออร์ลีนส์ได้รับขนานนามว่า "กรุงปารีสแห่งอเมริกา" ซึ่งมรดกทางวัฒนธรรมจากอดีตยังคงตกทอดมาให้คนรุ่นหลังแล้วนักท่องเที่ยวได้ยลโฉมกัน

ทั้งนี้สำหรับผู้สนใจเที่ยวเมืองนิวออร์ลีนส์ หรือเมืองอื่นๆในสหรัฐอเมริกา สามารถสอบถามข้อมูลได้จาก ฝ่ายสื่อมวลชนและวัฒนธรรม สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา ประจำประเทศไทย โทร. 0-2205-4232,0-2205-4241