“กุสตาฟ” ถล่มสหรัฐฯ ไม่มีรายงานเสียชีวิตหลังอพยพล่วงหน้า

เอเอฟพี - เฮอริเคนกุสตาฟซัดกระหน่ำชายฝั่งอ่าวสหรัฐฯ เมื่อวันจันทร์ (1) ตามเวลาท้องถิ่น ด้วยฝนอันเกรี้ยวกราดและลมกระโชกแรง แต่เขื่อนกันน้ำที่ปรับปรุงใหม่บางส่วนในนิวออร์ลีนส์สามารถระงับรุนแรงไว้ได้ หลัง 3 ปีของเหตุพายุแคทรินาถล่มเมืองแห่งนี้

“ดูเหมือนว่าเรายังไม่พ้นอันตรายเสียทีเดียว แต่เราใกล้แล้ว” เรย์ นากิน นายกเทศมนตรีนิวออร์ลีนส์ กล่าวกับผู้สื่อข่าว แต่เตือนว่า “ศักยภาพของพายุ” ยังสามารถเล่นงานทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปีได้

คาดหมายว่า พลเรือนราว 1 หมื่นคน ยังคงอยู่ในเมือง หลังจากเกือบ 2 ล้านคนอพยพออกจากพื้นที่ฝั่งทะเลในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งทางการบรรยายว่าเป็นการอพยพครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของอเมริกา

เจ้าหน้าที่ของเมือง เปิดเผยก่อนหน้านี้ว่า ระบบเขื่อนกั้นน้ำอยู่ใน “ทรวดทรงที่ดีและมั่นคง” แม้ว่ายังอยู่ระหว่างซ่อมแซมใหม่ หลังเกิดอุทกภัยจากผลความรุนแรงของหายนะแคทรินา ที่กระหน่ำเขื่อนป้องกันจนได้รับความเสียหายในปี 2005

“ยังไม่มีรายงานว่าเขื่อนไหนแตก มีเพียงน้ำท่วมราว 15 เซนติเมตร ในอัปเปอร์ไนนท์วอร์ดเท่านั้น” แถลงการณ์ของเมืองระบุ

อย่างไรก็ตาม ในเขตการปกครองพลาเคมิเนส 90 กิโลเมตรทางตะวันออกเฉียงใต้ของนิวออร์ลีนส์ เจ้าหน้าที่พยายามปกป้องเขื่อน 2 แห่ง ซึ่งมีทีท่าว่าจะแตก ขณะที่ระดับน้ำเอ่อล้นเขื่อนออกมา

มีราษฎรราว 21,500 คน อาศัยอยู่ในพลาเคมิเนส ซึ่งตั้งอยู่ตามฝั่งทะเลเพนินซูลา และมีพลเรือนอย่างน้อย 2,000 คน ที่ตัดสินใจฝ่าพายุออกมา” เจ้าหน้าที่บอก

นายไมเคิล เชอร์ทอฟฟ์ รัฐมนตรีความมั่นคงภายในสหรัฐฯ กล่าวว่า ทีมค้นหาและหน่วยช่วยเหลือพยายามเริ่มต้นปฏิบัติการทางเรือ เฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินกองทัพ เพื่อตามหาประชาชนที่ตกค้าง

ทางการนิวออร์ลีนส์เตือนพลเมืองว่า ประกาศเคอร์ฟิวในยามวิกาลยังคงบังคับใช้ แต่มีรายงานว่ามีเพียงคนเดียวที่ถูกจับในนิวออร์ลินส์ ข้อหาขโมยของ

บริษัทสาธารณูปโภคด้านพลังงานของภูมิภาค รายงานว่า 50 เปอร์เซ็นต์ ของนิวออร์ลีนส์ ซึ่งคิดเป็นราษฎรกว่า 100,000 ครัวเรือน ถูกตัดขาดจากไฟฟ้า ระหว่างความร้ายกาจของกุสตาฟขุดรากถอนโคนเสาไฟฟ้า นอกจากนี้ กิ่งก้านต้นไม้และสายไฟยังระเนระนาดตามท้องถนนในเมืองอัปเปอร์ไนนท์วอร์ดอีกด้วย

ด้านเพนตากอน บอกว่า ได้ส่งทหารกองหนุนเข้าเพิ่มเติมอีก 50,000 นาย หลังจาก 14,000 นาย ประจำในสถานีทั่วฝั่งทะเลอยู่ก่อนแล้ว

ศูนย์เฮอริเคนแห่งชาติของสหรัฐฯ รายงานว่า เฮอริเคนกุสตาฟอ่อนกำลังลงเป็นพายุโซนร้อนแล้ว และคาดว่าจะอ่อนกำลังลงอย่างต่อเนื่องไปเรื่อยๆ ในอีกไม่กี่วันนี้ ขณะเคลื่อนตัวเข้าสู่รัฐลุยเซียนา และรัฐเทกซัส

ศูนย์เฮอริเคนในนครไมอามี ระบุว่า กำลังลมสูงสุดของเฮอริเคนกุสตาฟ ซึ่งพัดเข้าสู่ชายฝั่งรัฐลุยเซียนาด้วยระดับ 2 เมื่อเช้าวันจันทร์ ได้ลดลงมาอยู่ที่ 95 กิโลเมตรต่อชั่วโมง คาดว่าพายุกุสตาฟจะอ่อนกำลังลงอีก และจะกลายเป็นดีเปรสชันในวันนี้

พายุเฮอริเคนปิศาจนี้ ซึ่งได้สังหารชีวิตผู้คน 80 รายในสาธารณรัฐโดมินิกัน เฮติและจาไมกา ขึ่นฝั่งในช่วงเช้าวันจันทร์ ในความแรงระดับ 2 ด้วยแรงลม 175 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ทั้งนี้ สหรัฐฯ ยังจับตาอย่างใกล้ชิดต่อเฮอริเคนอีกลูก และพายุโซนร้อนลูกใหม่ที่ก่อตัวในมหาสมุทรแอตแลนติก ที่อาจคุกคามประเทศอีกระลอก หลังเฮอริเคนกุสตาฟเข้าถล่มชายฝั่งอ่าวสหรัฐฯ