คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
แวดวงอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ก่อนเข้าสู่เกมชิงแชมป์สาย เอเอฟซี (AFC) กับ เอ็นเอฟซี (NFC) เต็มไปด้วยข่าวลือต่างๆ นานา เบน โรธลิสเบอร์เกอร์ กับ ทอม เบรดี มีแนวโน้มรีไทร์ และ แอรอน ร็อดเจอร์ส มีสิทธิ์แยกทาง กรีน เบย์ แพ็คเกอร์ส สุดท้ายแล้วยังต้อรอความชัดเจนต่อไป แต่ที่แน่ๆ คือ ชอน เพย์ตัน เฮดโค้ช ปิดฉาก 16 ซีซัน ที่นิว ออร์ลีนส์ เซ็นต์ส เรียบร้อยแล้ว
เพจ “ทวิตเตอร์” สื่อสังคมออนไลน์ของ เซ็นต์ส โพสต์ข้อความรำลึกถึง เพย์ตัน “คุณก้าวเข้ามาเป็นโค้ชของเราหลังเกิดภัยพิบัติธรรมชาติครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ สหรัฐอเมริกา ต่อรัฐของเรา คุณเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมองค์กรของเราตลอดกาล นำเราไปสู่ความสำเร็จระดับสูงอย่างเหลือเชื่อ ความซาบซึ้งของเราต่ออิทธิพลที่คุณสร้างไว้แก่รัฐ, เมือง และทีม ไม่สามารถประเมินได้ #ขอขอบคุณ ชอน”
ตำนานของ เพย์ตัน เริ่มขึ้นวันที่ 29 สิงหาคม 2005 พายุเฮริเคน “แคทรินา” พัดกระหน่ำเมือง นิว ออร์ลีนส์ มลรัฐหลุยเซียนา อย่างที่ไม่เคยปรากฎมาก่อน พื้นที่ 80 เปอร์เซ็นต์ของเมืองแห่งนี้เกิดน้ำท่วม, มีผู้เสียชีวิตมากมาย และผู้อยู่อาศัยหลายครัวเรือน กลายเป็นคนไร้บ้าน และสูญเสียทรัพย์สินและบุคคลอันเป็นที่รัก รวมถึงสนามเหย้า ซูเปอร์โดม ได้รับความเสียหายจนไม่สามารถใช้งานได้ ทำให้ เซ็นต์ส ต้องย้ายไปเล่นเกมเหย้าเมืองอื่น
ครั้นฤดูกาล 2005 สิ้นสุดลง เซ็นต์ส ปลดเฮดโค้ช จิม แฮสเลตต์ แล้วว่าจ้าง เพย์ตัน จากผู้ช่วยและโค้ชควอเตอร์แบ็ก ดัลลัส คาวบอยส์ คุมทีม ก้าวแรกของเขา คือ งานสัมภาษณ์ ดรูว์ บรีส์ ควอเตอร์แบ็กฟรีเอเจนต์ ที่กำลังจะย้ายไป ไมอามี ดอลฟินส์ แต่อาการบาดเจ็บหัวไหล่ ทำให้ ดอลฟินส์ เกิดความลังเลว่า บรีส์ จะเป็นตัวหลักของทีมระยะยาวได้หรือไม่
เพย์ตัน ยอมเสี่ยงพา บรีส์ ชมความเสียหาย และชาวเมืองที่ต้องการเห็นปาฏิหาริย์บางอย่าง แทนชมสถานที่สวยๆ งามๆ เพื่อดึงดูดให้เซ็นสัญญา ปรากฏว่า ดอลฟินส์ ปฏิเสธเซ็นสัญญาเนื่องจากปัญหาสภาพร่างกาย และ บรีส์ เลือกย้ายจาก ซาน ดีเอโก ชาร์เจอร์ส ร่วมทัพ เซ็นต์ส เพื่อจุดประกายความหวังของแฟนๆ ด้วยทีมอเมริกันฟุตบอล และควอเตอร์แบ็กที่อนาคตแขวนอยู่บนเส้นด้าย
เซ็นต์ส จบฤดูกาลปกติ 2006 สถิติ ชนะ 10 แพ้ 6 คว้าแชมป์ดิวิชัน NFC ใต้ และชนะเพลย์ออฟเกมแรกตั้งแต่ฤดูกาล 2000 และเกมที่ 2 ตั้งแต่ก่อตั้งแฟรนไชส์ ปี 1967 ส่งผลให้ เพย์ตัน คว้ารางวัลโค้ช ออฟ เดอะ เยียร์ ถัดมา 3 ซีซัน สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดเกิดขึ้น เมื่อ “นักบุญ” แปรสภาพจากทีมที่น่าหัวเราะเยาะของลีก ก้าวไปสู่แชมป์ ซูเปอร์โบว์ล 44 โดยเอาชนะ อินเดียนาโปลิส โคลท์ส ยุค เพย์ตัน แมนนิง ซึ่งเกิดที่เมืองนิว ออร์ลีนส์ สมัยคุณพ่อ อาร์ชี เป็นจอมทัพของแฟรนไชส์ แบบขาดลอย 31-17
บนโลกแห่งความจริง ใช่ว่าทุกคนจะเพอร์เฟคต์ไปเสียทุกอย่าง รอยด่างพร้อยของ เพย์ตัน เกิดขึ้นเมื่อปี 2012 หลังถูกแบน 1 ปี ในเหตุการณ์ “Bountgate” อัดฉีดลูกทีมด้วยเงินโบนัส หากเล่นงานฝ่ายตรงข้ามจนได้รับบาดเจ็บ นั่นคือสาเหตุว่า ทำไม เพย์ตัน อยู่กับ เซ็นต์ส มา 16 ซีซัน แต่ปฏิบัติหน้าที่จริงจัง 15 ซีซัน
อย่างไรก็ตาม ในสายตาชาวเมือง นิว ออร์ลีนส์ รอยมลทินจางหายอย่างรวดเร็ว และจดจำ เพย์ตัน ในฐานะโค้ชที่ชนะมากสุด 13 เกม เฉพาะ 1 ซีซัน, โค้ชคนแรกที่นำโทรฟี “วินซ์ ลอมบาร์ดี” มาสู่แฟรนไชส์ และผู้ชุบชีวิต นิว ออร์ลีนส์ อย่างแท้จริง สาเหตุที่เมืองแห่งนี้ กลับมามีรอยยิ้มได้ ส่วนหนึ่งมาจากแฟรนไชส์แต่งตั้ง เพย์ตัน เมื่อ 16 ปีก่อน และสร้างตำนานที่มิอาจลืมเลือนของเขาไว้ตลอดกาล
