ภายหลังจาก อากิระ นิชิโนะ นำทัพ “ช้างศึก” ฟุตบอลทีมชาติไทย ตกรอบคัดเลือก ฟุตบอลโลก 2022 โซนเอเชีย และเดินทางกลับบ้านเกิดโดยทันที โดยไม่ได้ร่วมเดินทางกลับประเทศไทยกับลูกทีม ด้วยเหตผลว่าต้องไปทำธุระส่วนตัวที่ประเทศญี่ปุ่น
จนมีกระแสข่าวว่าอาจเกิดความเปลี่ยนแปลงในตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย แม้สุดท้ายเจ้าตัวจะออกมายืนยันว่าตนยังต้องกลับมาสรุปผลงานกับสมาคมฟุตบอลฯ โดยมีกำหนดเดินทางกลับสู่ประเทศไทย วันที่ 20 กรกฎาคมนี้
ล่าสุดกุนซือชาวญี่ปุ่น ที่ถือเป็นตำนานของชาติ ร่วมวิ่งคบเพลิงโอลิมปิก 2020 ที่ไซตามะ โดยเฮดโค้ชทัพ "ช้างศึก" เผยกับสื่อญี่ปุ่นถึงเรื่องอนาคตของตนเองว่า
"ผมไม่ทราบเรื่องการตัดสินใจของสมาคมฟุตบอลแห่งประเทศไทย แต่ผมได้รับอนุญาตให้กลับญี่ปุ่นแล้ว"
ต่อกรณีที่โดนสื่อมวลชนไทยกดดันอย่างหนัก หลังทำผลงานไม่เข้าเป้า กุนซือวัย 66 ปี กล่าวว่า "ผมมีเป้าหมายใหญ่ คือการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งต่อไป 2026"
"ข่าวลือด้านลบมันเป็นเรื่องปกติที่ต้องเจอ เนื่องจากมีความคาดหวังสูง อย่างไรก็ตามผมคิดว่าทุกอย่างมีทั้งบวกและลบ และการทำงานในต่างประเทศทำให้ผมได้เจอกับความท้าทายใหม่ๆ ที่ไม่เคยพบมาก่อน"
นอกจากนี้อดีตกุนซือทีมชาติญี่ปุ่น ยอมรับว่าเขาต้องการนำทัพ "ช้างศึก" เผชิญหน้ากับทัพ "ซามูไรบลูส์" ในสักวัน