เอเยนซี - พยายามฟันฝ่าอุปสรรคเรื่องปัญหาบาดเจ็บมาโดยตลอดช่วง 2-3 ปีหลังมานี้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เหยา หมิง เซ็นเตอร์ความหวัง ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ยอมพ่ายให้แก่สังขาร เตรียมประกาศรีไทร์อย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นซูเปอร์สตาร์คนที่สองต่อจาก ชาคิล โอนีล ที่ตัดสินใจยกธงขาวอำลาจากศึกบาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) ในปีนี้
นับตั้งแต่ถูกปักป้าย "นัมเบอร์วัน ดราฟท์" โดย ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ เมื่อปี 2002 สื่อทุกสำนักต่างจับจ้องไปที่ เหยา หมิง เซ็นเตอร์ดาวรุ่งผู้พกพาร่างสูงชะลูด 7 ฟุต 6 นิ้ว หรือ 2.29 เมตร มาสร้างปรากฎการณ์ใน NBA แม้ไม่ใช่ชาวจีนคนแรกที่มาขุดทองแดนมะกัน (ตามรอย เมง บาเทีย และ หวัง จื้อจื้อ) แต่ เหยา สามารถปลุกกระแสความนิยมให้เกิดขึ้นอย่างมากมาย หลายครั้งที่เห็นแฟนพันธุ์แท้ตี๋หมวยลงทุนจับเครื่องบินมาให้กำลังใจขวัญใจถึงขอบสนามโตโยต้า เซ็นเตอร์ จึงไม่น่าแปลกใจที่ เดวิด สเติร์น ประธานลีกสั่งให้ทีมงานล็อกสเปคเลือกให้ จีนแผ่นดินใหญ่ เป็นเป้าหมายหลักสำหรับการรุกทำตลาดเต็มตัว
ส่วนผลงานในสนามตลอด 9 ปีที่ฮุสตัน หลังได้รับเลือกให้รับตำแหน่งผู้เล่นหน้าใหม่ (รุคกี้) ยอดเยี่ยมแห่งปี เหยา ขุนฟอร์มทำแต้มดีขึ้นเป็นลำดับ เคยทำเฉลี่ยสูงสุดถึง 25.0 แต้มต่อเกมในฤดูกาล 2005/06 แต่ช่วงกลางซีซันนี้เริ่มมีสัญญาณอันตรายให้เห็น จากรูปร่างที่สูงเกินมนุษย์ธรรมดา กอปรกับน้ำหนักตัวที่มากกว่า 140 กิโลกรัม "ลิทเทิล ไจแอนท์" เบิกร่องเข้ารับการผ่าตัดนิ้วหัวแม่โป้งเท้าซ้าย พลาดการลงสนาม 21 เกม ทั้งที่ก่อนหน้านี้ เหยา วืดยัดห่วงให้ ร็อคเก็ตส์ เพียง 2 จาก 246 เกมใน 3 ปีแรก
จากนั้นกำลังสำคัญทีมชาติจีนต้องแวะเวียนเข้าออกโรงพยาบาลเป็นว่าเล่นจากอาการเจ็บเข่าในปีถัดมา แต่เหตุการณ์ที่บั่นทอนอนาคต "อาเหยา" เห็นจะหนีไม่พ้นปัญหากระดูกเท้าซ้ายแตกจากเกม 3 ของเพลย์ออฟรอบสองฝั่งตะวันตกกับ แอลเอ เลเกอร์ส เมื่อปี 2009 ทำให้ต้องพักตลอดทั้งฤดูกาลถัดมา ถึงแม้ทีมแพทย์ประคบประหงมจนสามารถคืนสังเวียนปาเก้ได้อีกครั้ง ทว่าเล่นไปแค่ 5 เกมของซีซันที่ผ่านมา (2010/11) เหยา กลับมีอาการตึงที่ข้อเท้าซ้าย เป็นเหตุให้ต้องพักยาวนำมาซึ่งกระแสข่าวที่ว่า เหยา หมิง ตัดสินใจอำลา NBA มีคิวตั้งโต๊ะแถลงอนาคตอย่างเป็นทางการในวันที่ 20 กรกฎาคมนี้ที่เซียงไฮ้ บ้านเกิด
แหล่งข่าวไม่เปิดเผยนามผู้ใกล้ชิดกับ เหยา เผยผ่านสื่อมะกันว่า "ไม่มีทางที่ เหยา จะกลับมาได้ ร่างกายของเขาไม่พร้อม ถ้าเขาจะลงสนาม มันเป็นการเสี่ยงที่จะบาดเจ็บอีกครั้ง เหยา ไม่ต้องการเข้ารับการผ่าตัดใดๆ อีกแล้ว เขาจึงตัดสินใจดังกล่าว (รีไทร์)"
ด้าน จอห์น ฮุยซิงกา หนึ่งในเอเยนต์ชาวอเมริกันของ เหยา กล่าวถึงลูกค้าเช่นกันว่า "หนุ่มคนนี้ทำงานอย่างหนัก เขาแบกความหวังของใครต่อใครมากมาย ผมคิดว่าเขาอยากข้ามผ่านช่วงนี้ในชีวิตไปให้ได้ ผมเชื่อว่าคนอื่นคงไม่รู้สึกแบบเขา ผมก็ไม่ชอบที่จะให้มันเป็นแบบนี้ แต่ผมไม่สามารถที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้"
ขณะที่ ซ้ง เฉิน โค้ชบามสเกตบอลชาวจีน ให้สัมภาษณ์กับ "โกลบอล ไทมส์" เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า "ถ้าอาการบาดเจ็บไม่อนุญาตให้เขากลับมาได้อีก เราคงต้องเคารพการตัดสินใจของ เหยา ทั้งนี้ทั้งนั้นเขาถือเป็นสัญลักษณ์ของจีน หรือแม้แต่เอเชีย ในการนำ NBA มาสู่ชาวเอเชีย"
สุดท้าย เจฟฟ์ แวน กันดี อดีตหัวหน้าโค้ชร็อคเก็ตส์ พูดถึงอดีตลูกศิษย์ "เหยา หมิง ถือเป็นหนึ่งในทูตคนสำคัญที่มาสู่ NBA ชายคนนี้สัมผัสกับทุกคนได้ นำมาซึ่งประตูที่เปิดกว้างสู่จีน สำหรับ 8 ปีมานี้ เขาประสบความสำเร็จมากทีเดียว เขาเป็นคนที่เยี่ยมทั้งในฐานะผู้เล่นและเพื่อนคนหนึ่ง"
สำหรับ เหยา ตลอดอาชีพการเล่น NBA ทำเฉลี่ย 19.0 แต้ม 9.2 รีบาวด์ แฟนๆ โหวตให้ติดทีมออล-สตาร์ 8 สมัย แต่น่าเสียดายที่ เหยา ไม่ได้อำลาวงการอย่างชื่นมื่นดั่ง ชาคิล โอนีล ที่กวาดแชมป์ 4 สมัย ครั้งเล่นให้เลเกอร์ส (3 สมัย) และ ไมอามี ฮีท (ปี 2006) อย่างไรก็ดี คอกีฬายังสามารถจดจำได้ว่าครั้งหนึ่งเคยมีบุรุษนามมังกร "เหยา หมิง" มาสร้างรอยยิ้ม พร้อมจารึกประวัติศาสตร์ที่คงไม่มีใครลืมเลือนได้ลง
