ตลอด 16 ปีอันโชกโชนบนเส้นทางอาชีพค้ากำปั้น “โจ คัลซากี” ได้ผ่านร้อนผ่านหนาว พร้อมทั้งพิสูจน์ฝีไม้ลายมือบนสังเวียนผืนผ้าใบให้เป็นที่ประจักษ์จนคู่ควรแก่เสียงยกย่องให้เป็น 1 ในนักชกที่ดีที่สุดตลอดกาลของสหราชอาณาจักร และนี่คือ 5 สุดยอดไฟต์แห่งความทรงจำของยอดมวยจากเวลส์ที่เพิ่งประกาศแขวนนวมอำลาวงการไปหมาดๆ เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
คัลซากี VS ดาร์เรน ดอร์ริงตัน
ก่อนที่ คัลซากี จะผันตัวไปชกในระดับอาชีพปี 1993 เขาตัดสินใจที่จะพิชิตเป้าหมายคว้าแชมป์ของสมาคมมวยสมัครเล่น (ABA) ให้ได้ครบ 3 รุ่นเทียบเท่ากับที่ เฟร็ด เว็บสเตอร์ เคยทำไว้เมื่อปี 1928 โดยหนุ่มเลือดมังกรแดงแสดงความห้าวหาญด้วยการขึ้นชกในรุ่นมิดเดิลเวททั้งที่ยังบาดเจ็บมือ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการชกอาชีพในภายภาคหน้า
อย่างไรก็ตาม เขาสามารถฝ่าด่านคู่ต่อสู้คนแล้วคนเล่าจนเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ ก่อนโค่น ดาร์เรน ดอร์ริงตัน ลงอย่างไร้ปัญหา ซิวแชมป์ไปครองสมความตั้งใจ จากนั้น คัลซากี จึงก้าวขึ้นไปสร้างความฮือฮาในระดับอาชีพ ซึ่งเพียงแค่ไฟต์แรกในเดือนตุลาคมปีนั้นก็จัดการน็อก พอล แฮนลอน ตั้งแต่ยกแรกในมวยคู่รองของ เลนน็อกซ์ ลูอิส กับ แฟรงค์ บรูโน ที่คาร์ดิฟฟ์ อาร์มส ปาร์ค
คัลซากี VS คริส ยูแบงค์
ให้หลังจากชัยชนะอย่างง่ายดาย 5 ไฟต์ในรอบ 18 เดือนต่อจากที่โค่น มาร์ค เดลานีย์ แล้ว นักชกมังกรแดงจึงได้ตะบันหน้ากับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้ออย่าง คริส ยูแบงค์ ณ สังเวียน เชฟฟิลด์ อารีนา ในศึกชิงบัลลังก์ขององค์กรมวยโลก (WBO) ที่ว่างลงหลังจาก สตีฟ คอลลินส์ แขวนนวม ซึ่งก่อนถึงวันจริง ยูแบงค์ ก็ปะทุอุณหภูมิการชกให้เดือดขึ้นด้วยการประกาศกร้าวว่าจะอัด คัลซากี ให้หงายและเสียสถิติไร้พ่าย 22 ครั้งตั้งแต่เลื่อนชั้นขึ้นมาชกอาชีพ
ทว่า คำท้าทายดังกล่าวกลับไปกระตุ้นอะดรีนาลีนของกำปั้นชาวเวลช์ให้สูบฉีด และเดินหน้ารัวหมัดเข้าใส่จนอดีตแชมป์โลกลงไปวัดพื้นในยกแรกเป็นครั้งแรกในชีวิต แต่ด้วยความอ่อนประสบการณ์ทำให้ คัลซากี ที่เปิดฉากบู๊ตั้งแต่เสียงระฆังยกแรกดังเสียพลังงานไปไม่ใช่น้อย เปิดโอกาสให้ ยูแบงค์ ยื้อเกมจนต้องยืนอยู่บนเวทีถึง 12 ยกเป็นหนแรก แต่ที่สุดแล้ว คัลซากี เอาชนะคะแนนได้อย่างเป็นเอกฉันท์ 118-110, 118-109 และ 116-111
คัลซากี VS เจฟฟ์ เลซี
แม้จะล้มคู่ชกมาได้นับไม่ถ้วน ทว่า ยอดมวยเชื้อสายอิตาเลียนก็สะสมความบอบช้ำมาไม่น้อยเช่นกัน ซึ่งในการขึ้นเวทีผืนผ้าใบแมตช์ที่ 41 นั้นก็มี เจฟฟ์ เลซี เจ้าของฉายา “มินิ ไมค์ ไทสัน” มาเข้าคิวดวลกำปั้นในรุ่นซูเปอร์-มิดเดิลเวท ซึ่งผู้ท้าชิงชาวอเมริกันรายนี้มีสถิติน่าเกรงขาม ชนะน็อกถึง 17 ครั้งจาก 22 ไฟต์ที่คว้าชัย
กระนั้น คัลซากี กลับไม่มีทีท่าเกรงกลัว ซ้ำยังระดมหมัดชุดเข้าใส่จน แกรี ชอว์ โปรโมเตอร์ของ เลซี ตะโกนข้างเวทีให้ยุติการชกในยกที่ 12 ก่อนที่นักมวยชาวอเมริกันจะรอดจากการโดนน็อกอย่างหวุดหวิด เนื่องจากผ้าพันนวมไม่แน่นจนกรรมการจับแยกชั่วคราว ซึ่งภายหลังจากที่กำปั้นชาวเวลส์ได้รับการชูมือให้เป็นผู้ชนะ ชูการ์ เรย์ เลนนาร์ด ตำนานแห่งวงการมวยโลกถึงกับออกมายอมรับว่า “เพียงแค่ 2 ยกแรกผ่านไป ผมก็ขอถือหาง คัลซากี แล้ว รู้ไหมว่าผมถึงกับลุกขึ้นร้อง ‘ว้าว!’ หน้าจอโทรทัศน์เลย เพราะการชกของ โจ มันช่างมหัศจรรย์มาก”
คัลซากี VS มิคเคล เคสส์เลอร์
นี่อาจเป็นไฟต์ที่สาหัสสากรรจ์ที่สุดของ คัลซากี ก็ว่าได้ โดย เคสส์เลอร์ กำปั้นหนุ่มจากเดนมาร์กพกพาทั้งความสด ความอันตราย และสถิติไม่เคยแพ้ใครในการครองแชมป์โลกของสมาคมมวยโลก (WBA) และสภามวยโลก (WBC) มาท้าชนอย่างเต็มอัตราศึก ซึ่งแฟนมวยราว 50,000 คนในสนามมิลเลนเนียม สเตเดียม ที่คาร์ดิฟฟ์ต่างหายใจไม่ทั่วท้อง เนื่องจากคู่ชกเลือดโคนมโชว์เทคนิคและหมัดอันทรงพลังจนดวลเพลงมวยได้อย่างสูสี
แต่ด้วยความสามารถของ คัลซากี ที่งัดเอาทักษะแทบทุกกระบวนออกมาใช้ และเน้นตัดลำตัวให้ เคสส์เลอร์ ค่อยๆ อ่อนแรงลง ทำให้เป็นฝ่ายเบียดเอาชนะคะแนนในที่สุด ซึ่งเจ้าตัวออกมายอมรับว่า “ผมไม่เคยออกแรงมากเท่านี้มาก่อนเลย เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่สดกว่าอย่างเห็นได้ชัดจนหลายคนคิดว่าผมน่าจะเสียท่าในครั้งนี้” แน่นอนว่าชัยชนะเหนือ เคสส์เลอร์ ชนิดเลือดตาแทบกระเด็นย่อมเป็น 1 ในไฟต์ที่ คัลซากี ประทับใจมากที่สุด
คัลซากี VS รอย โจนส์ จูเนียร์
หลังโค่น เบอร์นาร์ด ฮ็อปกินส์ มาได้ “เดอะ ไพรด์ ออฟ เวลส์” ก็มีคิวตะบันหน้ากับ รอย โจนส์ จูเนียร์ กำปั้นรุ่นลายครามอีกราย ซึ่งแม้ยอดมวยแห่งยุค ’90 ชาวอเมริกันจะล่วงเลยจุดพีคไปแล้ว แต่ก็เป็นคู่ชกที่ คัลซากี ใฝ่ฝันว่าจะได้ดวลหมัดมานานหลายปี และเมื่อถึงวันขึ้นเวที ณ เมดิสัน สแควร์ การ์เดน มหานครนิวยอร์ก สหรัฐฯนักชกมังกรแดงก็ถูกเจ้าถิ่นซัดร่วงลงไปกองกับพื้นตั้งแต่ยกแรก
ทว่า คัลซากี ไม่แสดงอาการเสียขวัญออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังพลิกกลับมาเป็นฝ่ายไล่ถลุง รอย โจนส์ และยังโชว์ชั้นเชิงมองลอดการ์ดท้าทายอีกด้วย ก่อนปล่อยหมัดซ้ายเข้าเปิดแผลที่เปลือกตาของคู่ต่อสู้วัย 39 ปีในยกที่ 7 กระทั่งครบ 12 ยก คัลซากี ก็ได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ ก่อนปิดฉากอาชีพนักมวยด้วยสถิติสุดยอด ไร้พ่ายตลอด 46 แมตช์ โดยน็อกเอาต์มากถึง 32 ไฟต์
