นักวิทยาศาสตร์ชาวดัตช์ทดลองปลูกผักและธัญพืชด้วยดินที่เลียนแบบดินบนดาวอังคารที่มีโลหะหนักสูง เผยผลผลิตมีความปลอดภัยต่อการบริโภค เป็นความสำเร็จท่ามกลางแผนการส่งมนุษย์ไปเยือนดาวแดง
ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยวาเกนนิงเกน (Wageningen University) ในเนเธอร์แลนด์ ทดสอบความปลอดภัยของหัวเรดิช ถั่วฝัก ข้าวไรย์ และมาเขือเทศ ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวหลังการเพาะปลูด้วยดินที่มีคุณสมบัติคล้ายดินบนดาวอังคาร
เอเอฟพีระบุว่า จากการทดสอบทีมวิจัยพบว่าโลหะหนักในผลผลิต “ไม่อยู่ในระดับอันตราย” ซึ่ง วีเกอร์ เวมลิงก์ (Wieger Wamelink) นักนิเวศวิทยาอาวุโสของมหาวิทยาลัยกล่าวว่า ผลทดสอบที่น่าประทับใจนี้เป็นนิมิตรหมายที่ดีอย่างยิ่ง
“เราบริโภคหัวเรดิช ถั่วฝัก ข้าวไรย์และมะเขือเทศได้จริง ซึ่งผมสงสัยจริงๆ ว่า รสชาติของผลผลิตเหล่านี้จะเป็นอย่างไร” เวมลิงก์กล่าว
ทั้งนี้ ผู้ที่จะเดินทางไปตั้งถิ่นฐานอยู่บนดาวอังคารจะต้องนำเสบียงอาหารไปด้วย แล้วเพาะปลูกพืชเพื่อดำรงชีพต่อไป ดังนั้น ทีมวิจัยจึงใช้ดินที่พัฒนาขึ้นโดยองค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เพื่อจำลองสภาพดินบนดาวอังคาร โดยได้เริ่มทดลองมาตั้งแต่ปี 2013 และวางแผนเพาะปลูก 10 รอบเพาะปลูก
ทว่า ยังมีความไม่แน่นอนอยู่ว่าพืชเหล่านั้นจะดูดซับโลหะหนักอย่างแคดเมียมทองแดง และตกั่วที่พบในดินดาวอังคารในปริมาณมากหรือไม่ ซึ่งยังต้องมีการทดสอบต่อไปอีก 6 รอบการเพาะปลูก รวมถึงการปลูกมันฝรั่งด้วยซึ่งได้รับการสนับสนุนทุนวิจัยจากการรณรงค์รับเงินบริจาคจะประชาชน
“เป็นเรื่องจำเป็นมากที่จะทดสอบผลผลิตให้ได้หลายๆ รอบการเพาะปลูกให้มากที่สุด เพื่อสร้างความมั่นใจว่า ผู้ไปตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารนั้นจะได้เข้าถึงแหล่งอาหารที่หลากหลาย” เวมลิงก์กล่าว
ด้านนาซาวางแผนส่งคนไปเยือนดาวอังคารภายใน 10-15 ข้างหน้าหรือราวๆ นั้น ซึ่ง อีลอน มัสก์ (Elon Musk) เศรษฐีอเมริกันกำลังดำเนินโครงการเพาะปลูกคล้ายกันนี้ไล่ตามหลัง ส่วนบริษัทดัตช์อย่าง มาร์สวัน (Mars One) ก็มีแผนคร่าวๆ ที่จะส่งคนไปตั้งถิ่นฐานอยู่บนดาวอังคาร
นอกจากนี้โครงการมาร์สวันยังสนับสนุนการทดลองของมหาวิทยาลัยวาเกนนิงเกน อีกทั้งยังอยู่ระหว่างการคัดเลือกผู้สมัครไปตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารในฐานะมนุษย์อวกาศของโครงการจาก 100 คน ให้เหลือ 40 คน
