ดาวเคราะห์น้อย 2014RC เพิ่งเฉียดโลกไปหยกๆ ก็เกิดหลุมอุกกาบาตขึ้นที่นิการากัว และคาดกันว่าน่าจะเป็นผลจากอุกกาบาตลูกเดียวกันนี่แหละ แล้วจะจริงอย่างที่คาดหรือไม่ ถ้าบังเอิญไปเจอหลุมลึกลับจะรู้ได้อย่างไรว่าเกิดจากวัตถุนอกโลกหรือเปล่า?
มติพล ตั้งมติธรรม เจ้าหน้าที่สารสนเทศสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (สดร.) เผยแก่ทีมข่าววิทยาศาสตร์ ASTV-ผู้จัดการออนไลน์ว่า ลักษณะของหลุมอุกกาบาตนั้นคล้ายปากปล่องภูเขาไฟมาก จนบางกรณีนักธรณีวิทยาก็แทบแยกไม่ออก
"ร่องรอยของอุกกาบาตที่เห็นมักเกิดขึ้นมานานเป็นร้อย เป็นพันปี ไม่มีใครเห็นตอนอุกกาบาตตก ตัวอย่างหลุมอุกกาบาตที่ดังที่สุด และสมบูรณ์ที่สุด คือหลุมอุกกาบาตบาร์ริงเจอร์ในแอริโซนา สหรัฐฯ ที่เกิดจากอุกกาบาตตกเมื่อหลายหมื่นปี ก็ไม่มีใครเห็นตอนตก และมีลักษณะปากปล่องเหมือนภูเขาไฟมากจนแทบแยกไม่ออก" เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ระบุ
แม้จะเหมือนกันมากแต่ก็มีความแตกต่างระหว่างปากปล่องภูเขาไฟและหลุมอุกกาบาต โดยมติพลอธิบายว่าหากอุกกาบาตตกใหม่ๆ จะมีอุณหภูมิร้อนจัดมากกว่าปากปล่องภูเขาไฟมาก แต่ความร้อนก็สลายไปในเสี้ยววินาที ซึ่งไม่มีใครไปทันหลังจากอุกกาบาตตรงใหม่ๆ แต่คำนวณได้ว่ามีอุณหภูมิสูงจากลักษณะของหินบนพื้นโลกที่ถูกหลอมละลาย
นอกจากอุณหภูมิที่ร้อนจัดนับพันองศาเซลเซียสแล้ว การพบเทกไทต์ (tektite) ซึ่งเกิดจากหินบนพื้นโลกได้รับอุณหภูมิที่ร้อนจัดจากการพุ่งชนของอุกกาบาตก็เป็นอีกลักษณะหนึ่งที่ใช้แยกความแตกต่างระหว่างปากปล่องภูเขาไฟและหลุมอุกกาบาต แต่มติพลกล่าวว่าเราอาจไม่พบเทกไทต์เสมอไป และพบลักษณะบ่งชี้อย่างอื่นแทน
"หากพบอุกกาบาตอยู่กลางหลุมก็ชัดเจนว่าเป็นหลุมอุกกาบาต แต่ส่วนมากมักไม่พบ เพราะอุณหภูมิที่ร้อนจัดมากทำให้อุกกาบาตสลายไปหรือแตกเป็นชิ้นเล็ก กรณีบาร์ริงเจอร์ก็มีการทุ่มเงินค้นหาอุกกาบาตไปเยอะ แต่ก็ไม่พบ" มติพลกล่าว
ส่วนกรณีพบหลุมต้องสงสัยว่าเป็นหลุมอุกกาบาตที่ประเทศนิการากัว หลังการเฉียดใกล้ของดาวเคราะห์น้อย 2014RC มติพลให้ความเห็นว่าอาจจะเป็นไปได้หรืออาจจะไม่ใช่ก็ได้ ซึ่งต้องรอการพิสูจน์ต่อไป แต่ไม่ใช่การพุ่งชนจากดาวเคราะห์ที่เพิ่งเฉียดโลกเมื่อวันที่ 6 ก.ย. อย่างแน่นอน เพราะมีภาพถ่ายชัดเจนว่าดาวเคราะห์น้อยนี้เพิ่งผ่านไป แต่เป็นไปได้ว่าอาจมีชิ้นส่วนที่แตกออกจากแรงดึงดูดของโลกตกลงมาหรืออาจเป็นอุกกาบาตลูกอื่นก็ได้
"ทุกๆ วันก็มีอุกกาบาตตกใส่โลกเป็นร้อยลูกอยู่แล้ว แต่ราว 75% ตกในน้ำ เพราะเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก ที่เหลือก็ตกในที่ไม่มีคนเห็น หรือตกในที่ห่างไกล" คำอธิบายจากมติพลที่ชี้ว่าอุกกาบาตตกใส่โลกนั้นเป็นเรื่องปกติ
*******************************
