ของขวัญคริสต์มาสเพิ่งไปถึงสถานีอวกาศ

ขณะที่คนบนโลกเสร็จสิ้นการฉลองทั้งเทศกาลปีใหม่และคริสต์มาสไปแล้ว แต่ลูกเรือบนสถานีอวกาศในวงโคจรเพิ่งจะได้รับของขวัญจากครอบครัวจากบริการขนส่งอวกาศของภาคเอกชน

ซิกนัส (Cygnus) ยานขนส่งอวกาศภาคเอกชน ของบริษัท ออร์บิทัลไซน์ส คอร์ปอเรชัน (Orbital Sciences Corporation: OSC) ในสหรัฐฯ ขนสัมภาระและเสบียงกว่า 1.2 ตันไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันอาทิตย์ที่ 12 ม.ค.ที่ผ่านมา หลังถูกส่งจากฐานปล่อยจรวดในเวอร์จิเนียเมื่อ 3 วันก่อนหน้านั้น

บีบีซีนิวส์ระบุว่า สัมภาระที่ส่งขึ้นไปมีทั้งอาหาร เสื้อผ้า อะไหล่ อุปกรณ์การทดลองทางวิทยาศาสตร์ และนอกจากสิ่งของจำเป็นแล้ว ยังมีของขวัญคริสต์มาสสำหรับลูกเรือ 6 คนบนสถานีอวกาศ ที่ครอบครัวของพวกเขาฝากขึ้นไปด้วย

สำหรับการเดินทางครั้งนี้เป็นเที่ยวบินอวกาศครั้งที่สองของยานซิกนัส หลังจากการบินสาธิตประสบความสำเร็จไปเมื่อเดือน ก.ย.2013 ที่ผ่านมา ส่วนเที่ยวบินล่าสุดนี้เป็นเที่ยวบินขนส่งสัมภาระเที่ยวบินแรกภายใต้สัญญาขนส่งสัมภาระทางอวกาศ 8 เที่ยว มูลค่าเกือบ 6 หมื่นล้านบาทระหว่างริษัทกับองค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา)

ทั้งนี้ นับแต่นาซาปลดระวางฝูงบินกระสวยอวกาศไปเมื่อปี 2011 ก็ได้ทำการว่าจ้างเที่ยวบินอวกาศจากภาคเอกชน โดยได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่ภาคเอกชน 2 บริษัทเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับภารกิจขนส่งทางอวกาศนี้






อีกบริษัทเอกชนที่ได้รับการสนับสนุนรับการถ่ายเทคโนโลยีขนส่งอวกาศจากนาซาคือ สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีจรวดฟอลคอน (Falcon) นำส่งยานขนส่งเสบียงดรากอน (Dragon) สู่วงโคจร

เดิมทีออร์บิทัลไซน์สวางกำหนดการขนส่งสัมภาระก่อนช่วงคริสต์มาสของปี 2013 ที่ผ่านมา แต่เนื่องจากสถานีอวกาศัดข้องจนลูกเรือต้องเดินอวกาศเพื่อซ่อมแซมในช่วงดังกล่าว อีกทั้งยังเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้าย และการรบกวนจากพายุสุริยะ ทำให้การขนส่งอวกาศต้องเลื่อนออกมา