พบแบคทีเรียทนหนาวได้ถึง -25 องศาเซลเซียส ชี้เป็นร่องรอยค้นหาสิ่งมีชีวิตที่สภาพแวดล้อมอันหนาวเหน็บในระบบสุริยะ ทั้งดาวอังคารหรือดวงจันทร์ของดาวเสาร์ แต่ข่าวเศร้าคือแบคทีเรียดังกล่าวเร่งการปลดปล่อยก๊าซเรือนกระจกสู่บรรยากาศ
แบคทีเรียดังกล่าวคือ พลาโนค็อคคัส ฮาโลครีโอฟิลัส โออาร์ 1 (Planococcus halocryophilus OR1 ) ซึ่งไลฟ์ไซน์รายงานว่า นักวิจัยเพิ่งพบแบคทีเรียดังกล่าวในพื้นน้ำแข็งบนเกาะเอลสเมียร์ (Ellesmere Island) ของแคนาดา ในแถบอาร์กติก ซึ่งเป็นหลักฐานสู่ข้อสันนิษฐานว่าอาจจะมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือ ดวงจันทร์เอ็นเซลาดัส (Enceladus) ที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง
ไลล์ ไวท์ (Lyle Whyte) จากมหาวิทยาลัยแมคกริลล์ (McGill University) หัวหน้างานวิจัยที่เพิ่งค้นพบจุลินทรีย์ดังกล่าวระบุว่า แบคทีเรียเหล่านั้นอาศัยอยู่ในกระแสน้ำเค็ม และสามารถอยู่รอดได้เพราะเกลือในน้ำเค็มช่วยป้องกันไม่ให้กระแสน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง อีกทั้งพบว่าแบคทีเรียยังคงใช้ชีวิตและหายใจได้ในน้ำแข็งเพอร์มาฟรอสต์ (permafrost) ที่มีอุณหภูมิต่ำกว่า -25 องศาเซลเซียส
ไวท์และทีมของเขาได้ศึกษาลำดับพันธุกรรมของแบคทีเรียและพบว่า พี.ฮาโลครีโอฟิลัส โออาร์ 1 ถอนความเย็นและเกลือออกไปได้ด้วยการปรับโครงสร้างเซลล์ การทำงานของเซลล์และมีโปรตีนที่สามารถปรับตัวให้อยู่ในสภาพเย็นจัดได้ และการเปลี่ยนแปลงของเยื่อหุ้มเซลล์ที่ช่วยปกป้องแบคทีเรียก็เป็นอีกหนึ่งในการปรับเปลี่ยนโครงสร้างดังกล่าว อีกทั้งยังพบว่าแบคทีเรียมีสารประกอบที่ทำงานต้านการแข็งตัวของโมเลกุล รวมทั้งพิทักษ์เซลล์จากของเหลวที่อุดมด้วยเกลือในสภาพแวดล้อม
หากแต่การค้นพบแบคทีเรียนี้อาจเป็นข่าวร้ายสำหรับสถานการณ์โลกร้อน เนื่องจากแบคทีเรียทำน้ำแข็งเพอร์มาฟรอสต์ในแถบอาร์กติกละลาย ซึ่งเพอร์มาฟรอสต์นี้มีสสารอินทรีย์ที่เป็นอันตรายถึงชีวิตเป็นองค์ประกอบ ซึ่งสามารถแตกตัว และปลดปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ และก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบบรยากาศโดยไม่ผ่านการเผาไหม้ได้ ยิ่งมีแบคทีเรียชนิดนี้มากเท่าใด ก็ยิ่งมีก๊าซเรือนกระจกถูกปลดปล่อยออกไปมากเท่านั้น
ถึงอย่างนั้นไวท์กล่าวว่าแบคทีเรียดังกล่าวก็ช่วยให้เราเรียนรู้ได้มากเกี่ยวกับจุลินทรีย์คล้ายๆ กันที่อาจจะมีอยู่สักแห่งในระบบสุริยะ ซึ่งไม่ใช่ครั้งแรกที่พบสิ่งมีชีวิตในสภาพน้ำแข็งอย่างเพอร์มาฟรอสต์ โดยสิ่งมีชีวิตที่ทนความหนาวเหน็บได้ที่เรียกว่า “ไซโครฟิลส์” (psychrophiles) มักเป็นแบคทีเรีย ราและสาหร่าย ซึ่งจุลินทรีย์ที่ทนทรหดนี้อาศัยอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งในไซบีเรียและแอนตาร์กติกา ซึ่งมีช่วงอุณหภูมิระหว่าง -5 ถึง -20 องศาเซลเซียส
ในรายงานวิชาการเมื่อปี 2006 ที่ตีพิมพ์ลงวารสารอีเอ็มบีโอรีพอร์ทส (EMBO Reports) อธิบายว่าจุลินทรีย์บางชนิดมีการปรับตัวเพื่อให้อยู่รอดในสภาพที่ท้าทายต่อการดำรงชีวิตในอุณหภูมิแช่แข็ง ซึ่งความท้าทายต่อการดรงชีวิตดังกล่าวนั้นได้ชะลออัตราของปฏิกิริยาทางชีวเคมีและสภาพแวดล้อมอันเหนียวหนืดในของเหลวที่อยู่รายรอบ
