นาซาชวนแชต “ฝนดาวตกวันแม่”

ในช่วงฤดูฝนเช่นนี้โอกาสจะได้ชมปรากฏการณ์ท้องฟ้าค่อนข้างมีอุปสรรคจากฝนฟ้าที่ไม่เป็นใจ แต่นาซาเปิดโอกาสให้เราได้ชมปรากฏการณ์ “ฝนดาวตกวันแม่” จากการถ่ายทอดสดสัญญาณผ่านอินเทอร์เน็ต พร้อมแชตพูดคุยกับนักวิจัยฝนดาวตกของนาซาเกี่ยวกับปรากฏการณ์

เหตุจากฝนดาวตกเพอร์เซอิด (perseids) มีช่วงดาวตกสูงสุดระหว่างวันที่ 11-12 ส.ค.ของทุกปี ทำให้ฝนดาวตกที่มีจุดกระจายฝนดาวตก (radiant) อยู่ในกลุ่มดาวเพอร์เซอุส (Perseus) ได้ชื่อเรียกแบบไทยๆ ว่า “ฝนดาวตกวันแม่” แต่เพราะตกกับช่วงฤดูฝนของไทยทำให้โอกาสที่เราจะได้รับชมปรากฏการณ์นี้ค่อนข้างน้อย

อย่างไรก็ดี ทางอค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐ (นาซา) ได้ถ่ายทอดปรากฏการณ์สดผ่านอินเทอร์เน็ตจากกล้องซึ่งติดตั้งที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชล (Marshall Space Flight Center ) ในฮันท์สวิลล์ อลาบามา สหรัฐฯ วิดีโอจากกล้องที่จับภาพท้องฟ้าเพื่อเฝ้าปรากฏการณ์ฝนดาวตกจะฝังอยู่ด้านล่างของเว็บเพจ

http://www.nasa.gov/connect/chat/perseids_2012.html

หากแต่ภาพที่ถ่ายทอดนั้นจะอิงเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ ที่ช้ากว่าไทย 10 กว่าชั่วโมง ทำให้ในช่วงกลางวันของเวลาท้องถิ่นซึ่งตรงกับช่วงกลางคืนของเมืองไทยนั้นจะปรากฏเป็นภาพจอสีเทา ส่วนช่วงกลางคืนจะปรากฏจอที่มีจุดสีขาว ซึ่งเป็นภาพของดวงดาว และดาวตกจะพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในเว็บเพจเดียวนี้ บิล คุก (Bill Cooke) นักดาราศาสตร์ของนาซาและทีมของเขาจากศูนย์อวกาศมาร์แชลจะเปิดโอกาสให้ประชาชนได้ร่วมสนทนาสดผ่านการแชตในกิจกรรม “อัพออลไนท์” (Up All Night) เพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับฝนดาวตกเพอร์เซอิด โดยการสนทนาจะเกิดขึ้นระหว่างเวลา 10.00-14.00 น.ของวันที่ 12 ส.ค.2012 ตามเวลาประเทศไทย

ข้อมูลจากนาซาระบุว่า มีการสังเกตฝนดาวตกเพอร์เซอิดมาได้อย่างน้อยประมาณ 2,000 ปี โดยฝนดาวตกชุดนี้เกิดจากดาวหางสวิฟต์-ทัตเทิล (Swift-Tuttle) ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ทุก 133 ปี และทุกปีในช่วงเดือน ส.ค. โลกของเราก็จะผ่านเข้าไปในเศษของดาวหางดวงนี้ โดยเศษของดาวหางนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นและน้ำแข็งที่ส่วนใหญ่มีอายุมากกว่า 1,000 ปี จะถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก และทำให้เกิดฝนดาวตกชุดที่ดีที่สุดชุดหนึ่งของปี และแม้ว่าจะสามารถชมฝนดาวตกชุดนี้ได้ทั่วท้องฟ้า แต่ตำแหน่งดีที่สุดในการชมฝนดาวตกนี้คือทางซีกฟ้าเหนือ