คืนวันหนึ่งในฤดูร้อนของปี 2359 ได้มีพายุพัดรุนแรง และฟ้าร้องคำรามน่ากลัว ที่ปราสาทของ Lord Byron ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ทะเลสาบ Geneva ในสวิตเซอร์แลนด์ ในห้องรับแขกมีเตาผิงและไฟที่ลุกโชน Mary Wollstonecraft Godwin คือเด็กสาววัย 18 ปี ผู้เพิ่งแต่งงานกับ Percy Shelley กำลังนั่งฟังสามีเล่าเรื่องทฤษฎีวิวัฒนาการและการทดลองของ Erasmus Darwin ให้ Lord Byron กับชู้ ชื่อ Claire Claremont และ John William Polidou ผู้เป็นแพทย์ประจำตัวของ Byron ฟัง เมื่อเล่าจบก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน Shelley, Byron และ Polidou ได้สัญญากันว่าเมื่อถึงเช้าวันรุ่งขึ้นต่างคนก็จะเขียนนิยายเรื่องผี
เมื่อถึงเวลาเช้า จะมีก็แต่ Mary Shelley คนเดียวเท่านั้น ที่ได้รับแรงบันดาลใจมากพอจะจับปากกามาเขียนบทประพันธ์ เพราะในคืนนั้น เธอได้ฝันเห็นศพที่มีตาสีเหลือง ร่างกายสูงใหญ่ ก้าวเดินโขยกเขยก และแกว่งแขนไปมา ความน่าเกลียดน่ากลัวของใบหน้าที่เหมือนปีศาจ ทำให้เธอนอนไม่หลับ เธอจึงบอกสามีและเพื่อนสามีว่าเธอได้เค้าเรื่องของนวนิยายที่จะเขียนแล้ว และนี่ก็คือการถือกำเนิดนวนิยายที่โด่งดัง ชื่อ Frankenstein
ในวันที่ 1 มกราคม 2361 คือ อีกสองปีต่อมา เมื่อ Mary เรียบเรียงนิยายจบ และหนังสือได้รับการตีพิมพ์ ผลปรากฏว่าผู้อ่านได้ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่ง เพราะทุกคนที่ได้อ่านนวนิยายเรื่องนี้ต่างก็รู้สึกกลัวศพที่มีชีวิต จนทำให้อยากรู้จักผู้ประพันธ์ หลายคนเชื่อว่า Percy Shelley กวีชื่อดังของอังกฤษคือ ผู้แต่ง เพราะ Percy Shelley คือคนที่เขียนคำนิยามในหนังสือ
ความจริงโลกวรรณกรรมเคยมีนวนิยายเรื่องศพคืนชีพมาก่อน เรื่อง Frankenstein เป็นเวลานานแล้ว ในสมัยพุทธศตวรรษที่ 20 นักเล่นแร่แปรธาตุชื่อ Paracelsus ได้เคยพยายามชุบชีวิตศพโดยการกรอกปากศพด้วยสารละลายเคมี และก่อนที่ Mary Shelley จะเขียนเรื่อง Frankenstein ประมาณ 200 ปี Albertus Magnus นักมายากลดังชาวเดนมาร์กก็ได้เคยเขียนเรื่องหุ่นยนต์ที่สามารถตอบคำถามได้ เมื่อถึงปี 2123 Jehuda Ben Bezalel นักบวชยิวที่ทำงานอยู่ที่ Prague ก็อ้างว่าได้ประสบความสำเร็จในการทำหุ่นที่มีชีวิตจากโคลนแม่น้ำ
แต่จินตนาการของนักประพันธ์เหล่านี้ในการสร้างชีวิต แตกต่างจากวิธีของ Shelley อย่างสิ้นเชิง เพราะ Shelley ได้คิดเทคนิคใหม่ในการชุบชีวิต ด้วยการใช้กระแสไฟฟ้า ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เพิ่งพบก่อนนั้นไม่นาน
Mary Godwin (นามเดิมของ Mary Shelly) เกิดเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม 2340 (ตรงกับรัชสมัยพระพุทธยอดฟ้าจุฬาโลกมหาราช) มีบิดาชื่อ William Godwin และมารดาชื่อ Mary Wollslinecraft ครอบครัวนี้ที่สนับสนุนให้สตรีมีเสรีภาพทางการเมือง Mary Godwin กำพร้ามารดาตั้งแต่มีอายุ 10 วัน บิดาจึงต้องทำหน้าที่ดูแลและให้การศึกษาลูกสาวที่บ้านแต่เพียงผู้เดียว เมื่ออายุ 17 ปี Marry ได้ตกหลุมรักกับ Percy Shelley กวีผู้มีภรรยาแล้ว แต่เธอยังไม่สามารถแต่งงานกับเขาได้ จนกระทั่งภรรยาของ Percy Shelley ตายในปี 2359 คนทั้งสองจึงได้เดินทางไปดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์ที่สวิตเซอร์แลนด์ และได้ไปพักอยู่กับ Lord Byron กวีชาวอังกฤษผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง
ในปี 2365 Mary Shelley ตกพุ่มม่าย เพราะสามีจมน้ำตายที่อิตาลี เธอจึงใช้ชีวิตเป็นนักประพันธ์ และเลี้ยงดูบุตร ในช่วง 10 ปีสุดท้ายของชีวิตเธอได้ล้มป่วยด้วยโรคเนื้องอกในสมองทำให้เป็นอัมพาต และเสียชีวิตเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2394 สิริอายุรวมได้ 53 ปี (อ่านต่อวันศุกร์หน้า)
สุทัศน์ ยกส้าน เมธีวิจัยอาวุโส สกว.
