รองปลัดมหาดไทยถือฤกษ์ดีนำประชาชน-ข้าราชการร่วมปลูกป่าเขาขยาย พลิกฟื้นเขาทะเลทรายเป็นเขาสวรรค์ สร้างปอดใหม่ให้ชาวชัยนาท ต่อยอดเป็นที่ทำกิจกรรมหลากหลาย
นายสุทธิพงษ์ จุลเจริญ รองปลัดกระทรวงมหาดไทย เป็นประธานการปลูกป่าตามโครงการ “พลิกฟื้นเขาขยาย จากเขาทะเลทรายเป็นเขาสวรรค์” ที่บริเวณเขาขยาย ต.เขาท่าพระ อ.เมือง จ.ชัยนาท ในโอกาสวันวิสาขบูชา และวันต้นไม้แห่งชาติประจำปี 2559 โดยมีประชาชน นักเรียน กำนัน ผู้ใหญ่ป้าน ตัวแทนหน่วยงานราชการเข้าร่วมจำนวนกว่า 1,000 คน โดยมีกิจกรรมปลูกต้นไม้บนพื้นที่เขาขยายซึ่งเดิมเป็นพื้นที่ที่มีความแห้งแล้ง สภาพป่าเสื่อมโทรมอย่างหนักจนได้ฉายาว่าทะเลทรายชัยนาท
นายสุทธิพงษ์กล่าวว่า จุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูเขาขยายเริ่มขึ้นเมื่อครั้งดำรงตำแหน่งเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดชัยนาทเมื่อปี 2557 โดยมีจุดประสงค์เพื่อพลิกฟื้นให้เขาขยายกลับคืนสภาพเป็นป่าที่สมบูรณ์ เป็นแหล่งเรียนรู้ธรรมชาติ พืชพันธุ์ไม้ทั้งประจำถิ่นและพันธุ์ไม้นานาชาติ ที่ระดมกำลังทั้งงบประมาณภาครัฐและเอกชนมาปลูกไว้ที่เขาขยาย และดำเนินการมาอย่างต่อเนื่อง โดยมีเป้าหมายในอนาคตที่จะใช้เป็นสถานพักผ่อนและออกกำลังกายของชาวชัยนาท แต่ช่วงเวลา 6 เดือนที่ผ่านมาซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ประเทศไทยต้องประสบภาวะภัยแล้งอย่างหนัก เขาขยายก็ได้รับผลกระทบรุนแรงไปด้วย ทำให้ต้นไม้ส่วนหนึ่งแห้งตายจากภาวะภัยแล้ง จึงจำเป็นต้องมีการปลูกต้นไม้ซ่อมแซมในส่วนที่เสียหาย รวมทั้งปลูกใหม่ในพื้นที่ที่ยังว่างเปล่าขาดไม้ยืนต้นคลุมดิน ซึ่งเป็นที่น่ายินดีว่าได้รับความร่วมมือจากชาวชัยนาทอย่างล้นหลามในการร่วมกันแสดงความรักต่อเขาขยายในวันนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 9 พ.ค.ที่ผ่านมา รองปลัดกระทรวงมหาดไทยได้ร่วมประชุมกับภาคประชาคมจังหวัดชัยนาททุกภาคส่วน ประกอบไปด้วย หัวหน้าส่วนราชการ องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น กำนัน ผู้ใหญ่บ้าน ภาคเอกชน และประชาชนในพื้นที่ และมีมติก่อตั้ง “มูลนิธิรักษ์เขาขยายชัยนาท” เพื่อเป็นศูนย์กลางในการระดมทุนจัดกิจกรรมในลักษณะประชารัฐ คือ ทั้งภาคราชการ ภาคประชาชนทั่วไป ภาคเอกชนและนักธุรกิจ เพื่อบริหารจัดการ ดูแลทำนุบำรุง และฟื้นฟูเขาขยายให้มีความยั่งยืน พลิกฟื้นกลับมามีสภาพอุดมสมบูรณ์ เพื่อหวังให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยว และศูนย์เรียนรู้ที่สำคัญของจังหวัด โดยมีการวางแผนจัดกิจกรรมตลอดทั้งปี 2559-2560 ตั้งเป้าหมายว่า 5 ปีจากนี้ไป เขาขยายจะอุดมสมบูรณ์ เป็นแหล่งพักผ่อนหย่อนใจ สถานที่ออกกำลังกาย มีเส้นทางเดิน-วิ่ง ขี่จักรยาน และเป็นแหล่งเรียนรู้ระบบนิเวศ
