ทำความรู้จัก แร่แรร์เอิร์ท (Rare Earth Elements) แร่หายากซึ่งป็นส่วนประกอบสำคัญของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยีสมัยใหม่ ในประเทศไทยพบตั้งแต่ภาคเหนือจนถึงภาคใต้ และมีทรัพยากรแร่มากกว่า 40 ชนิด
จากกรณีที่สหรัฐฯ ลงนามข้อตกลงการค้าและแร่หายากกับ 4 ประเทศในอาเซียน ท่ามกลางการควบคุมการส่งออกจากจีน ทำให้ประเทศไทยกลายเป็นจุดสนใจในฐานะแหล่งผลิตแร่แรร์เอิร์ท (Rare Earth Elements) ที่มีศักยภาพ
สำหรับ แร่แรร์เอิร์ท คือกลุ่มธาตุโลหะพิเศษรวม 17 ชนิดที่มีคุณสมบัติคล้ายคลึงกัน โดยเป็นส่วนประกอบสำคัญของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่ขาดไม่ได้ในโลกปัจจุบันและอนาคต
องค์ประกอบหลัก : กลุ่มธาตุแลนทาไนด์ 15 ชนิด และอีก 2 ชนิดคือ สแกนเดียม (Scandium) และ อิตเทรียม (Yttrium)
การนำไปใช้งานที่สำคัญ
อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ : จอโทรศัพท์, แท็บเล็ต, คอมพิวเตอร์, และลำโพง
เทคโนโลยีพลังงานสูง : เครื่องยนต์รถยนต์ไฟฟ้า, กังหันลม, แม่เหล็กถาวรประสิทธิภาพสูง
การแพทย์ : เครื่องสแกน MRI และการผ่าตัดด้วยเลเซอร์
การป้องกันประเทศ : อาวุธยุทโธปกรณ์ และระบบนำทาง/เรดาร์
แม้ "แร่แรร์เอิร์ท" จะเป็นธาตุหายาก แต่สามารถพบได้ในเนื้อหินเกือบทุกชนิดที่เป็นส่วนประกอบของเปลือกโลก แหล่งแร่ที่ให้ธาตุหายากพบกระจายตัวทางด้านตะวันตกของประเทศไทย ตั้งแต่ภาคเหนือจนถึงภาคใต้ เช่น จังหวัดเชียงราย แม่ฮ่องสอน เชียงใหม่ อุทัยธานี กาญจนบุรี ประจวบคีรีขันธ์ ชุมพร ระนอง พังงา และสุราษฎร์ธานี
ในประเทศไทยยังมีทรัพยากรแร่ที่นำมาใช้ประโยชน์ในด้านต่างๆ อีกมากมายในชีวิตประจำวันของเรา ตั้งแต่ผสมอยู่ในยาสีฟัน โถสุขภัณฑ์ จานชามเซรามิก โทรศัพท์มือถือ ยานยนต์ จนถึงโครงสร้างถนนหนทางและตึกสูงระฟ้า จากข้อมูลบัญชีทรัพยากรแร่ของไทย ปี พ.ศ. 2566 ร้อยละ 19 ของพื้นที่ประเทศไทยมีทรัพยากรแร่มากกว่า 40 ชนิด
โดยชนิดทรัพยากรแร่ที่พบในปริมาณมากที่สุดเกือบร้อยละ 60 ของทั้งประเทศ คือ เกลือหิน ที่กระจายอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย การสำรวจจุดค้นพบทรัพยากรแร่ที่สำคัญสามารถต่อยอดนำข้อมูลวิชาการเพื่อพัฒนาการสำรวจศึกษาทรัพยากรธรณีที่สำคัญอื่นๆ ในอนาคต