หลังจากเปิดตัวรุ่นไฮบริดแบบธรรมดาออกมาก่อนหน้านี้ไม่นาน ทางด้าน Toyota ได้ขยับแนวรุกให้กับ Prius รถยนต์ไฮบริดรุ่นดังของบริษัทด้วยเวอร์ชัน Prime ที่เพิ่มขีดความสามารถในการขับเคลื่อนภายใต้รูปแบบ PHEV หรือ Plug-in Hybrid Electric Vehicle สามารถเสียบปลั๊กชาร์จไฟฟ้าเหมือนกับรถยนต์ EV ได้
แน่นอนว่าตัวรถได้รับการต่อยอดในการพัฒนาจาก Prius รุ่นปกติ ซึ่งก็รวมถึงการใช้เครื่องยนต์ไฮบริด ที่มีเครื่องยนต์ 4 สูบ 1,800 ซีซี ที่ใช้ระบบเผาไหม้แบบ Atkinson Cycle เป็นขุมพลังหลักในการขับเคลื่อน โดยจะผสมผสานการส่งกำลังร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า แต่ประเด็นคือ การขยับขนาดของแบตเตอรี่แบบลิเธียม-ไอออนให้มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิม เพราะแบตเตอรี่ชุดนี้จะต้องรองรับกับการขับเคลื่อนในโหมด EV ที่จะต้องมีมากกว่าโหมด EV ในรถยนต์ไฮบริดแบบไม่ได้เสียบปลั๊ก
แบตเตอรี่ชุดใหม่มีขนาดอยู่ที่ 8.8 kWh และมาพร้อมกับสมรรถนะในการชาร์จไฟที่ค่อนข้างรวดเร็ว โดยใช้เวลาเพียง 5.5 ชั่วโมงเท่านั้นสำหรับการชาร์จแบบ Full ส่วนสมรรถนะของตัวรถในโหมด EV สามารถแล่นได้ 22 ไมล์ หรือ 35 กิโลเมตร ซึ่งจะว่าไปแล้วถือว่ายังไม่น่าประทับใจเท่าที่ควรเมื่อเปรียบเทียบกับโหมด EV ในรถยนต์ประเภท PHEV รุ่นอื่นๆ ที่มีอยู่ในท้องตลาด แม้ว่าทาง Toyota จะบอกว่ามากกว่าเท่าตัวเมื่อเปรียบเทียบกับ Prius PHEV รุ่นก่อนหน้านี้ก็ตาม
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองในแง่ของภาพรวมแล้ว ต้องบอกว่าตัวรถประหยัดอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะจากการทดสอบอของ Toyota เองระบุว่า เมื่อขับจนน้ำมันเกลี้ยงถังบวกกับอีก 35 กว่ากิโลเมตรของโหมด EV แล้ว ตัวรถสามารถแล่นได้มากกว่า 600 ไมล์ หรือ 965 กิโลเมตรเลยทีเดียว
การจำหน่ายจะมีขึ้นในช่วงกลางปีนี้ ส่วนราคาทาง Toyota ยังไม่ได้เปิดเผยออกมาในตอนนี้ ใครที่เฝ้ารอรถยนต์แบบ PHEV ในราคาที่จับต้องได้ อดใจได้อีกไม่นาน
แน่นอนว่าตัวรถได้รับการต่อยอดในการพัฒนาจาก Prius รุ่นปกติ ซึ่งก็รวมถึงการใช้เครื่องยนต์ไฮบริด ที่มีเครื่องยนต์ 4 สูบ 1,800 ซีซี ที่ใช้ระบบเผาไหม้แบบ Atkinson Cycle เป็นขุมพลังหลักในการขับเคลื่อน โดยจะผสมผสานการส่งกำลังร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า แต่ประเด็นคือ การขยับขนาดของแบตเตอรี่แบบลิเธียม-ไอออนให้มีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิม เพราะแบตเตอรี่ชุดนี้จะต้องรองรับกับการขับเคลื่อนในโหมด EV ที่จะต้องมีมากกว่าโหมด EV ในรถยนต์ไฮบริดแบบไม่ได้เสียบปลั๊ก
แบตเตอรี่ชุดใหม่มีขนาดอยู่ที่ 8.8 kWh และมาพร้อมกับสมรรถนะในการชาร์จไฟที่ค่อนข้างรวดเร็ว โดยใช้เวลาเพียง 5.5 ชั่วโมงเท่านั้นสำหรับการชาร์จแบบ Full ส่วนสมรรถนะของตัวรถในโหมด EV สามารถแล่นได้ 22 ไมล์ หรือ 35 กิโลเมตร ซึ่งจะว่าไปแล้วถือว่ายังไม่น่าประทับใจเท่าที่ควรเมื่อเปรียบเทียบกับโหมด EV ในรถยนต์ประเภท PHEV รุ่นอื่นๆ ที่มีอยู่ในท้องตลาด แม้ว่าทาง Toyota จะบอกว่ามากกว่าเท่าตัวเมื่อเปรียบเทียบกับ Prius PHEV รุ่นก่อนหน้านี้ก็ตาม
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองในแง่ของภาพรวมแล้ว ต้องบอกว่าตัวรถประหยัดอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะจากการทดสอบอของ Toyota เองระบุว่า เมื่อขับจนน้ำมันเกลี้ยงถังบวกกับอีก 35 กว่ากิโลเมตรของโหมด EV แล้ว ตัวรถสามารถแล่นได้มากกว่า 600 ไมล์ หรือ 965 กิโลเมตรเลยทีเดียว
การจำหน่ายจะมีขึ้นในช่วงกลางปีนี้ ส่วนราคาทาง Toyota ยังไม่ได้เปิดเผยออกมาในตอนนี้ ใครที่เฝ้ารอรถยนต์แบบ PHEV ในราคาที่จับต้องได้ อดใจได้อีกไม่นาน
