หลังจากยั่วใจบรรดาแฟนๆ ทั่วโลกผ่านทางตัวอย่างภาพยนตร์เรื่อง Mission : Impossible ภาค 4 ตอน Ghost Protocol แบบแว๊บๆ ในที่สุด บีเอ็มดับเบิลยูก็เผยโฉมความคืบหน้าของโครงการสปอร์ตไฮบริดแบบเสียบปลั๊ก หรือ PHEV-Plug-in Hybrid Electric Vehicle ออกมาแล้ว แต่ตอนนี้ยังเป็นต้นแบบ ไม่ใช่คันจริง ที่ถือว่าเป็นขั้นสุดท้ายของการผลิตก่อนออกสู่ตลาด
รถสปอร์ตรุ่นนี้มีชื่อว่า i8 โดยเป็นหนึ่งในโครงการ i Project ที่ทางบีเอ็มดับเบิลยูลงทุนก่อตั้งบริษัทใหม่ BMW i Venture เป็น Holding company สำหรับลงทุนในบริษัทผลิตโซลูชั่นเพื่อการเดินทางส่วนบุคคลยุคหน้า โดยเฉพาะยานยนต์เพื่อสิ่งแวดล้อม และ i ก็เป็น Sub Brand ที่อยู่ในเครือของบีเอ็มดับเบิลยูสำหรับรุกตลาดพลังงานทางเลือกโดยเฉพาะ
อย่างไรก็ตาม i8 ไม่ใช่รถยนต์แบบ ZEV 100% เหมือนกับ i3 ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมโครงการ เพราะจริงๆ แล้วตัวรถได้รับการติดตั้งเทคโนโลยีไฮบริดแบบเสียบปลั๊ก ที่จะสามารถชาร์จไฟฟ้าเหมือนกับรถยนต์ไฟฟ้าได้ แต่ทว่าหน้าที่หลักของการขับเคลื่อนเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายในที่ติดตั้งอยู่ทางด้านท้ายของตัวรถ
รูปลักษณ์ภายนอกของตัวรถได้รับการพัฒนาต่อยอดมาจากสปอร์ตต้นแบบรุ่น BMW Vision EfficientDynamics ที่เปิดตัวปี 2009 พร้อมความปราดเปรียวบนตัวถังแบบ 2+2 ที่นั่ง
นอกจากนั้น บีเอ็มดับเบิลยูยังใช้พื้นฐานนวัตกรรมโครงสร้างแบบ LifeDrive มาต่อยอดให้กับตัวรถ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีวิศวกรรมโครงสร้างยานยนต์แบบใหม่ โดยใช้คอนเซ็ปต์โครงสร้างแชสซีส์อลูมิเนียมน้ำหนักเบาและติดตั้งระบบขับเคลื่อนเป็นส่วนหนึ่งของแชสซีส์
จากนั้นแชสซีส์จะถูกครอบด้วยโครงสร้างห้องโดยสารที่จะผลิตจากวัสดุ CFRP Carbon Fiber Reinforced Plastic ที่มีความแข็งแกร่งแต่มีน้ำหนักเบาเป็นพิเศษ ทั้งนี้เพื่อชดเชยน้ำหนักของระบบขับเคลื่อนและระบบแบตเตอรี่ที่มีมากเป็นพิเศษ โดยว่ากันว่าเฉพาะชุดแบตเตอรี่แบบลิเธียม-ไอออนที่นำมาใช้ก็มีน้ำหนักประมาณ 500 ปอนด์ หรือ 227 กิโลกรัม นั่นเลยทำให้น้ำหนักตัวของ i8 โดยรวมมีระดับอยู่ที่ 3,300 ปอนด์ หรือ 1,500 กิโลกรัมเลยทีเดียว
เลย์เอาท์ของ i8 เป็นสปอร์ตแบบเครื่องยนต์วางด้านท้าย และมีแบตเตอรี่วางอยู่ตรงกลางในแนวตามยาวขนานไปกับตัวรถ ส่วนด้านหน้าเป็นชุดมอเตอร์ไฟฟ้า ซึ่งจะทำหน้าที่ทั้งขับเคลื่อนแบบเดี่ยวๆ และช่วยในการขับเคลื่อน โดยเมื่อเห็นส่วนประกอบของระบบแล้วหลายคนอาจจะคิดว่าเป็น E-REV หรือ Extended Range Electric Vehicle เหมือนกับเชฟโรเลต โวลต์ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่ เพราะหน้าที่หลักในการขับเคลื่อนเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายใน ไม่ใช่มอเตอร์ไฟฟ้า
เครื่องยนต์ที่รับหน้าที่ขับเคลื่อนหลักเป็นแบบเบนซิน 3 สูบที่ไม่เผยความจุกระบอกสูบ และเมื่อทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า ซึ่งยกชุดมาจากระบบที่ติดตั้งอยู่ใน i3 แล้ว สามารถผลิตกำลังออกมาได้ถึง 220 แรงม้า และแรงบิดสูงสุด 30.6 กก.-ม. โดยอัตราเร่ง 0-100 กิโลเมตร/ชั่วโมงใช้เวลาต่ำกว่า 5 วินาที และมีความประหยัดน้ำมัน 33.33 กิโลเมตร/ลิตร
ทางด้านมอเตอร์ไฟฟ้าเองสามารถแยกขับเคลื่อนแบบเดี่ยวๆ ได้ในโหมด EV เหมือนกับรถยนต์ไฮบริดทั่วไป ซึ่งมอเตอร์ไฟฟ้าจะอาศัยกระแสไฟฟ้าจากแบตเตอรี่แบบลิเธียม-ไอออนที่อยู่ใต้พื้นตัวถังในการขับเคลื่อน ถ้าชาร์จมาจนเต็มก็สามารถแล่นทำระยะทางได้ 35 กิโลเมตร
รถยนต์รุ่นแรกของโครงการ i จะเริ่มทำตลาดในปี 2013 โดยรุกระลอกแรกกับ i3 ส่วน i8 จะเปิดตัวตามหลังอีกไม่นาน โดยที่ราคามีการเปิดเผยว่าอาจจะไม่ธรรมดา น่าจะสูงถึงระดับ 200,000 เหรียญสหรัฐฯ หรือ 6 ล้านบาทเลยทีเดียว
