“หากคุณสงสัยว่ารถที่มีแรงบิดสูงถึง 470 นิวตัน-เมตร สามารถทำอะไรได้บ้าง คำตอบหนึ่งก็คือการลากรถจักรไอน้ำที่มีน้ำหนักมากถึง 160 ตัน!”
เป็นคำท้าทายที่ฟอร์ดชวนลูกค้าร่วมกิจกรรมการจัดทดสอบสมรรถนะของฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ ในช่วงบ่ายวันหนึ่งในประเทศออสเตรเลีย ด้วยการท้าพิสูจน์สมรรถนะของเรนเจอร์ ใหม่ ว่าจะสามารถลากรถจักรไอน้ำระดับตำนาน R711 ออกมาจากโรงเก็บรถจักรไอน้ำได้หรือไม่ และผลการทดสอบก็ปรากฏว่า...
แม้จะต้องใช้พละกำลังมหาศาลในการขับเคลื่อนไปบนถนนที่ไม่ได้ลาดยาง แต่สมรรถนะที่เหนือชั้นของฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ รุ่นดับเบิลแค็บ ที่มาพร้อมเครื่องยนต์ 3.2 ลิตร ก็สามารถสร้างความประทับใจให้กับทีมวิศวกรได้ด้วยการลากรถจักรไอน้ำระดับตำนานคันนี้ออกมาจากโรงเก็บรถเก่าได้อย่างนุ่มนวลตลอดเส้นทาง
ในการทดสอบ วิศวกรของฟอร์ดไม่ได้ปรับแต่งฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ เป็นพิเศษเพื่อรองรับการทดสอบครั้งนี้แต่อย่างใด พละกำลังในการลากจูงทั้งหมดจึงเกิดจากการทำงานร่วมกันของเครื่องยนต์ดีเซลแบบ 5 สูบที่ให้กำลัง 147 กิโลวัตต์ และแรงบิดสูงถึง 470 นิวตัน-เมตร ควบคู่กับการทำงานของระบบเกียร์อัตโนมัติ 6 สปีด
ทันทีที่เข้าเกียร์ในจังหวะต่ำ (Low) ในแบบขับเคลื่อน 4 ล้อ ฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ ก็ออกแรงฉุดลากและทำให้ล้อของรถจักรไอน้ำหมุนตามได้อย่างง่ายดายและแทบจะในทันที นับเป็นหนึ่งในบทพิสูจน์ที่ดีเยี่ยมซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพในการลากจูงน้ำหนักได้สูงกว่า 3,000 กิโลกรัมของเรนเจอร์ ใหม่
สำหรับรถจักรไอน้ำ R711 ที่ถูกลากในครั้งนี้ นับว่าเป็นหนึ่งในพาหนะสายพันธุ์แกร่งและเปี่ยมสมรรถนะซึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้มากถึง 70 คน สร้างขึ้นโดยบริษัทนอร์ธ บริติช โลโคโมทีฟ คัมปะนี ในเมืองกลาสโกลว ประเทศสก็อตแลนด์ รถจักรไอน้ำ R711 เริ่มให้บริการขนส่งผู้โดยสารครั้งแรกในปีพ.ศ. 2494 ก่อนจะถูกปลดประจำการในเวลา 14 ปีต่อมา เมื่อมีการผลิตรถจักรดีเซลไฟฟ้าและรถจักรไฟฟ้ามาใช้แทน
ในปีพ.ศ. 2541 รถจักรไอน้ำ R711 ได้รับการปรับเปลี่ยนให้ใช้พลังงานจากน้ำมันแทนถ่านและกลับมาให้บริการอีกครั้ง ก่อนจะปลดประจำการในปีพ.ศ. 2547 และถูกส่งต่อให้อยู่ภายใต้การดูแลของสตีมเรล วิคทอเรีย ซึ่งเป็นองค์กรอิสระในประเทศออสเตรเลียที่ดูแลด้านการทำนุบำรุงและบริหารจัดการรถโบราณต่างๆ ทั้งรถจักรไอน้ำ รถจักรดีเซลไฟฟ้า รถจักรไฟฟ้า และรถไฟขนส่งสินค้า
รถจักรไอน้ำ R711 เป็นหนึ่งในรถจักรไอน้ำเพียง 7 ขบวนในรุ่นนี้ที่ได้รับการอนุรักษ์ โดยชื่อของรถจักกรไอน้ำขบวนนี้คือ “Spirit of Bendigo” ซึ่งเป็นการตั้งชื่อตามเมืองที่เป็นเจ้าของ และมีสัญลักษณ์เป็นตัวถังสีน้ำเงิน (Royal blue) และสีทอง ทั้งยังได้รับการยกย่องให้เป็นรถไฟที่มีเกียรติภูมิดีเด่นเป็นพิเศษอีกด้วย
ในวันที่มีการทดสอบสมรรถนะของฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ ในการลากจูงรถจักรไอน้ำ R711 มีผู้ที่ผ่านไปมาบริเวณ Newport Workshops ซึ่งเป็นโรงเก็บรักษาและซ่อมแซมรถไฟในเมลเบิร์นเข้ามาร่วมสังเกตุการณ์และพูดคุยกันว่าเรนเจอร์ไม่น่าจะผ่านบททดสอบในครั้งนี้ได้ เนื่องจากรถจักรไอน้ำมีขนาดใหญ่กว่ารถกระบะอย่างมาก แต่ทันทีที่เรนเจอร์ ใหม่ เริ่มออกตัวและล้อของรถจักรไอน้ำเริ่มหมุนตาม ผู้ที่มาเฝ้าสังเกตุการณ์ต่างตื่นเต้นกับการทดสอบที่อยู่ตรงหน้า
โดยนอกจากพลังในการลากจูงที่เหนือชั้น ฟอร์ดยังได้ติดตั้งเทคโนโลยีอันชาญฉลาดให้แก่เรนเจอร์ ใหม่ อาทิ ระบบ Trailer Sway Mitigation และ Adaptive Load Control ที่ช่วยลดการแกว่งของส่วนพ่วงท้าย เพื่อให้ผู้ขับขี่รู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้นเมื่อต้องลากจูงสิ่งของที่มีน้ำหนักมาก
ระบบ Trailer Sway Mitigation จะเริ่มทำงานเมื่อส่วนพ่วงท้ายเริ่มส่ายไปมา โดยระบบจะส่งแรงเบรกไปชะลอความเร็วของทั้งส่วนกระบะและพ่วงท้าย ขณะที่ระบบ Adaptive Load Control จะวัดระดับน้ำหนักที่บรรทุกและทำงานโดยการรักษาสมดุลของรถให้ขับได้ตรงทางโดยที่รถไม่เอียงไปด้านใดด้านหนึ่ง
และเมื่อกล่าวถึงการทดสอบความสามารถของเรนเจอร์ ใหม่ ด้วยการลากรถจักรไอน้ำ โรเจอร์ เลวิส วิศวกรที่ปรึกษาฝ่ายบูรณาการประจำฟอร์ด ออสเตรเลีย กล่าวว่า โดยปกติแล้วในการลากรถจักรไอน้ำ R711 จะต้องใช้หัวรถจักรดีเซลไฟฟ้าประเภท T-class ที่มีน้ำหนักมากถึง 70 ตัน ที่ให้กำลังมากถึง 700 กิโลวัตต์ และ “ให้แรงบิดมากมายมหาศาล”
“ดังนั้น หากคุณไม่มีหัวรถจักรแบบ T-class คุณก็สามารถใช้ฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ แทนได้” วิศวกรผู้เชี่ยวชาญด้านรถไฟซึ่งเป็นสมาชิกของสตีมเรล วิคทอเรีย ตั้งแต่อายุ 9 ขวบ กล่าว
เป็นคำท้าทายที่ฟอร์ดชวนลูกค้าร่วมกิจกรรมการจัดทดสอบสมรรถนะของฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ ในช่วงบ่ายวันหนึ่งในประเทศออสเตรเลีย ด้วยการท้าพิสูจน์สมรรถนะของเรนเจอร์ ใหม่ ว่าจะสามารถลากรถจักรไอน้ำระดับตำนาน R711 ออกมาจากโรงเก็บรถจักรไอน้ำได้หรือไม่ และผลการทดสอบก็ปรากฏว่า...
แม้จะต้องใช้พละกำลังมหาศาลในการขับเคลื่อนไปบนถนนที่ไม่ได้ลาดยาง แต่สมรรถนะที่เหนือชั้นของฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ รุ่นดับเบิลแค็บ ที่มาพร้อมเครื่องยนต์ 3.2 ลิตร ก็สามารถสร้างความประทับใจให้กับทีมวิศวกรได้ด้วยการลากรถจักรไอน้ำระดับตำนานคันนี้ออกมาจากโรงเก็บรถเก่าได้อย่างนุ่มนวลตลอดเส้นทาง
ในการทดสอบ วิศวกรของฟอร์ดไม่ได้ปรับแต่งฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ เป็นพิเศษเพื่อรองรับการทดสอบครั้งนี้แต่อย่างใด พละกำลังในการลากจูงทั้งหมดจึงเกิดจากการทำงานร่วมกันของเครื่องยนต์ดีเซลแบบ 5 สูบที่ให้กำลัง 147 กิโลวัตต์ และแรงบิดสูงถึง 470 นิวตัน-เมตร ควบคู่กับการทำงานของระบบเกียร์อัตโนมัติ 6 สปีด
ทันทีที่เข้าเกียร์ในจังหวะต่ำ (Low) ในแบบขับเคลื่อน 4 ล้อ ฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ ก็ออกแรงฉุดลากและทำให้ล้อของรถจักรไอน้ำหมุนตามได้อย่างง่ายดายและแทบจะในทันที นับเป็นหนึ่งในบทพิสูจน์ที่ดีเยี่ยมซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพในการลากจูงน้ำหนักได้สูงกว่า 3,000 กิโลกรัมของเรนเจอร์ ใหม่
สำหรับรถจักรไอน้ำ R711 ที่ถูกลากในครั้งนี้ นับว่าเป็นหนึ่งในพาหนะสายพันธุ์แกร่งและเปี่ยมสมรรถนะซึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้มากถึง 70 คน สร้างขึ้นโดยบริษัทนอร์ธ บริติช โลโคโมทีฟ คัมปะนี ในเมืองกลาสโกลว ประเทศสก็อตแลนด์ รถจักรไอน้ำ R711 เริ่มให้บริการขนส่งผู้โดยสารครั้งแรกในปีพ.ศ. 2494 ก่อนจะถูกปลดประจำการในเวลา 14 ปีต่อมา เมื่อมีการผลิตรถจักรดีเซลไฟฟ้าและรถจักรไฟฟ้ามาใช้แทน
ในปีพ.ศ. 2541 รถจักรไอน้ำ R711 ได้รับการปรับเปลี่ยนให้ใช้พลังงานจากน้ำมันแทนถ่านและกลับมาให้บริการอีกครั้ง ก่อนจะปลดประจำการในปีพ.ศ. 2547 และถูกส่งต่อให้อยู่ภายใต้การดูแลของสตีมเรล วิคทอเรีย ซึ่งเป็นองค์กรอิสระในประเทศออสเตรเลียที่ดูแลด้านการทำนุบำรุงและบริหารจัดการรถโบราณต่างๆ ทั้งรถจักรไอน้ำ รถจักรดีเซลไฟฟ้า รถจักรไฟฟ้า และรถไฟขนส่งสินค้า
รถจักรไอน้ำ R711 เป็นหนึ่งในรถจักรไอน้ำเพียง 7 ขบวนในรุ่นนี้ที่ได้รับการอนุรักษ์ โดยชื่อของรถจักกรไอน้ำขบวนนี้คือ “Spirit of Bendigo” ซึ่งเป็นการตั้งชื่อตามเมืองที่เป็นเจ้าของ และมีสัญลักษณ์เป็นตัวถังสีน้ำเงิน (Royal blue) และสีทอง ทั้งยังได้รับการยกย่องให้เป็นรถไฟที่มีเกียรติภูมิดีเด่นเป็นพิเศษอีกด้วย
ในวันที่มีการทดสอบสมรรถนะของฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ ในการลากจูงรถจักรไอน้ำ R711 มีผู้ที่ผ่านไปมาบริเวณ Newport Workshops ซึ่งเป็นโรงเก็บรักษาและซ่อมแซมรถไฟในเมลเบิร์นเข้ามาร่วมสังเกตุการณ์และพูดคุยกันว่าเรนเจอร์ไม่น่าจะผ่านบททดสอบในครั้งนี้ได้ เนื่องจากรถจักรไอน้ำมีขนาดใหญ่กว่ารถกระบะอย่างมาก แต่ทันทีที่เรนเจอร์ ใหม่ เริ่มออกตัวและล้อของรถจักรไอน้ำเริ่มหมุนตาม ผู้ที่มาเฝ้าสังเกตุการณ์ต่างตื่นเต้นกับการทดสอบที่อยู่ตรงหน้า
โดยนอกจากพลังในการลากจูงที่เหนือชั้น ฟอร์ดยังได้ติดตั้งเทคโนโลยีอันชาญฉลาดให้แก่เรนเจอร์ ใหม่ อาทิ ระบบ Trailer Sway Mitigation และ Adaptive Load Control ที่ช่วยลดการแกว่งของส่วนพ่วงท้าย เพื่อให้ผู้ขับขี่รู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้นเมื่อต้องลากจูงสิ่งของที่มีน้ำหนักมาก
ระบบ Trailer Sway Mitigation จะเริ่มทำงานเมื่อส่วนพ่วงท้ายเริ่มส่ายไปมา โดยระบบจะส่งแรงเบรกไปชะลอความเร็วของทั้งส่วนกระบะและพ่วงท้าย ขณะที่ระบบ Adaptive Load Control จะวัดระดับน้ำหนักที่บรรทุกและทำงานโดยการรักษาสมดุลของรถให้ขับได้ตรงทางโดยที่รถไม่เอียงไปด้านใดด้านหนึ่ง
และเมื่อกล่าวถึงการทดสอบความสามารถของเรนเจอร์ ใหม่ ด้วยการลากรถจักรไอน้ำ โรเจอร์ เลวิส วิศวกรที่ปรึกษาฝ่ายบูรณาการประจำฟอร์ด ออสเตรเลีย กล่าวว่า โดยปกติแล้วในการลากรถจักรไอน้ำ R711 จะต้องใช้หัวรถจักรดีเซลไฟฟ้าประเภท T-class ที่มีน้ำหนักมากถึง 70 ตัน ที่ให้กำลังมากถึง 700 กิโลวัตต์ และ “ให้แรงบิดมากมายมหาศาล”
“ดังนั้น หากคุณไม่มีหัวรถจักรแบบ T-class คุณก็สามารถใช้ฟอร์ด เรนเจอร์ ใหม่ แทนได้” วิศวกรผู้เชี่ยวชาญด้านรถไฟซึ่งเป็นสมาชิกของสตีมเรล วิคทอเรีย ตั้งแต่อายุ 9 ขวบ กล่าว
