ข่าวต่างประเทศ - แม้ฮอนด้าจะเพิ่งเผยโฉมต้นแบบที่เป็นรถยนต์ไฮบริดรุ่นใหม่และเป็นคู่ปรับสำคัญของพริอุส แต่โตโยต้าก็ไม่สนใจและเดินหน้าโครงการทดสอบรถยนต์ไฮบริดแบบเสียบปลั๊ก หรือ Plug-in ซึ่งสามารถชาร์จกระแสไฟฟ้าเข้ามาเก็บในแบตเตอรี่ได้ โดยล่าสุดนำรถยนต์ประเภทนี้ออกมาทดสอบบนถนนในประเทศอังกฤษแล้ว
โตโยต้าเผยว่าโปรเจ็กต์การทดสอบครั้งนี้เป็นการทำงานร่วมกับ EDF Energy บริษัทผลิตกระแสไฟฟ้าในฝรั่งเศส ซึ่งวัตถุประสงค์ในการทดสอบครั้งนี้นอกจากดูความพร้อมของตัวรถแล้วยังเป็นการประเมินถึงระบบสาธาร ณูปโภคต่างๆ ในที่สาธารณะว่ามีความพร้อมสำหรับรถยนต์ประเภทนี้หรือไม่ และอังกฤษถือเป็นอีกประเทศในยุโรปที่ให้ความสนใจกับการใช้งานรถยนต์พลังไฟฟ้า
การทดสอบครั้งนี้มีขึ้นหลังจากที่โตโยต้านำระบบ Plug-in Hybrid บนตัวถังของพริอุสรุ่นปัจจุบันออกทดสอบตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก เช่น สหรัฐอเมริกา, ญี่ปุ่น, ฝรั่งเศส และเบลเยี่ยม โดยมีการเปิดเผยว่าในปี 2009 โตโยต้าจะผลิตรถยนต์ไฮบริดที่ใช้รูปแบบ Plug-in ออกมาขาย
ซึ่งนั่นทำให้มีการวิเคราะห์กันว่า พริอุสใหม่ ซึ่งเป็นเจนเนอเรชันที่ 3 ที่จะเปิดตัวในดีทรอยต์ อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงในเรื่องของรูปแบบระบบไฮบริด โดยในช่วงแรกจะเป็นการทำตลาดแบบ Fleet สำหรับบริษัทหรือหน่วยงานภาครัฐ ก่อนที่จะขายให้กับคนทั่วไปในปี 2010 แต่ทางโตโยต้าก็ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดหรือเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
ในรถยนต์คันที่นำออกทดสอบติดตั้งแบตเตอรี่แบบนิเกิล-เมทัล ไฮดรายรุ่นใหม่ แต่คันที่จะได้รับการผลิตจริงในอนาคต แม้ว่าจะติดตั้งแบตเตอรี่แบบเดียวกัน แต่ก็มีขนาดเล็กกว่า และน้ำหนักเบากว่า แต่ให้กำลังไฟฟ้ามากกว่า โดยระบบไฮบริดแบบ Plug-in มีลักษณะการใช้ทำงานเหมือนกับระบบไฮบริดทั่วไป แต่มีโหมดสำหรับเลือกการขับเคลื่อนด้วยกระแสไฟฟ้าจากแบตเตอรี่เพียงอย่างเดียวก็ได้ และนั่นทำให้ระบบมีแบตเตอรี่ขนาดใหญ่กว่า และสามารถเสียบชาร์จกระแสไฟฟ้าจากครัวเรือนได้
โตโยต้าเผยว่าโปรเจ็กต์การทดสอบครั้งนี้เป็นการทำงานร่วมกับ EDF Energy บริษัทผลิตกระแสไฟฟ้าในฝรั่งเศส ซึ่งวัตถุประสงค์ในการทดสอบครั้งนี้นอกจากดูความพร้อมของตัวรถแล้วยังเป็นการประเมินถึงระบบสาธาร ณูปโภคต่างๆ ในที่สาธารณะว่ามีความพร้อมสำหรับรถยนต์ประเภทนี้หรือไม่ และอังกฤษถือเป็นอีกประเทศในยุโรปที่ให้ความสนใจกับการใช้งานรถยนต์พลังไฟฟ้า
การทดสอบครั้งนี้มีขึ้นหลังจากที่โตโยต้านำระบบ Plug-in Hybrid บนตัวถังของพริอุสรุ่นปัจจุบันออกทดสอบตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก เช่น สหรัฐอเมริกา, ญี่ปุ่น, ฝรั่งเศส และเบลเยี่ยม โดยมีการเปิดเผยว่าในปี 2009 โตโยต้าจะผลิตรถยนต์ไฮบริดที่ใช้รูปแบบ Plug-in ออกมาขาย
ซึ่งนั่นทำให้มีการวิเคราะห์กันว่า พริอุสใหม่ ซึ่งเป็นเจนเนอเรชันที่ 3 ที่จะเปิดตัวในดีทรอยต์ อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงในเรื่องของรูปแบบระบบไฮบริด โดยในช่วงแรกจะเป็นการทำตลาดแบบ Fleet สำหรับบริษัทหรือหน่วยงานภาครัฐ ก่อนที่จะขายให้กับคนทั่วไปในปี 2010 แต่ทางโตโยต้าก็ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดหรือเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
ในรถยนต์คันที่นำออกทดสอบติดตั้งแบตเตอรี่แบบนิเกิล-เมทัล ไฮดรายรุ่นใหม่ แต่คันที่จะได้รับการผลิตจริงในอนาคต แม้ว่าจะติดตั้งแบตเตอรี่แบบเดียวกัน แต่ก็มีขนาดเล็กกว่า และน้ำหนักเบากว่า แต่ให้กำลังไฟฟ้ามากกว่า โดยระบบไฮบริดแบบ Plug-in มีลักษณะการใช้ทำงานเหมือนกับระบบไฮบริดทั่วไป แต่มีโหมดสำหรับเลือกการขับเคลื่อนด้วยกระแสไฟฟ้าจากแบตเตอรี่เพียงอย่างเดียวก็ได้ และนั่นทำให้ระบบมีแบตเตอรี่ขนาดใหญ่กว่า และสามารถเสียบชาร์จกระแสไฟฟ้าจากครัวเรือนได้
