ศูนย์ข่าวศรีราชา - ทัพเรือภาคที่ 1 จัดโครงการ “อนุรักษ์ ฟื้นฟู และพัฒนาสภาพแวดล้อมทางทะเลและชายฝั่งเกาะขาม” แหล่งท่องเที่ยว และศึกษาระบบนิเวศทางทะเล เฉลิมพระเกียรติ
กองทัพเรือ หวงแหนพื้นที่เพียงน้อยนิด พิชิตสถิตินักท่องเที่ยวระดับแนวหน้าของภาคตะวันออก เกาะขาม มีแนวปะการังอันอุดมสมบูรณ์กระจายตัวอยู่รอบๆ บริเวณที่สวยงาม และอุดมสมบูรณ์ของปะการังอยู่ทางทิศใต้ ซึ่งแนวปะการังในบริเวณนี้จะเป็นปะการังเขากวาง ปะการังโต๊ะ และปะการังสมอง ในระดับความลึกของน้ำประมาณ 3-6 เมตร จึงเหมาะสำหรับการดำน้ำท่องเที่ยว ทั้งแบบผิวน้ำ และแบบน้ำลึก
พล.ร.ท.สุชีพ หวังไมตรี ผู้บัญชาการทัพเรือภาคที่ 1 เป็นประธานจัดกิจกรรม “การอนุรักษ์ ฟื้นฟู และพัฒนาสภาพแวดล้อมทางทะเลและชายฝั่ง เฉลิมพระเกียรติ” เพื่อถวายเป็นพระราชกุศลแด่สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี เนื่องในโอกาสมหามงคลเจริญพระชนมพรรษาครบ 5 รอบ
โดยมี พล.ร.ต.วสันต์ บุญเนือง รองผู้บัญชาการ พล.ร.ต.บรรพต เกิดภู่ รองผู้บัญชาการ ตลอดจนข้าราชการ หน่วยงานภาครัฐ องค์การบริหารส่วนตำบลแสมสาร ภาคเอกชนนิสิต นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยบูรพา มาร่วมกิจกรรม ณ เกาะขาม ต.แสมสาร อ.สัตหีบ จ.ชลบุรี
น.อ.บัณฑิตย์ ชื่นอิ่ม รองผู้อำนวยการ กองกิจการพลเรือน ทัพเรือภาคที่ 1 กล่าวว่า ทัพเรือภาคที่ 1 ร่วมกับหน่วยงานภาครัฐ และเอกชนจัดกิจกรรมดังกล่าวขึ้น เพื่อเป็นการถวายความจงรักภักดีของข้าราชการกองทัพเรือ หน่วยงานภาครัฐ และเอกชนที่เข้าร่วมกิจกรรม และเพื่อเป็นการสร้างจิตสำนึกที่ดีให้แก่ข้าราชการ และประชาชนในการร่วมกันอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมทางทะเล ตลอดจนเพื่อเผยแพร่กิจกรรมเฉลิมเกียรติของทัพเรือให้สาธารณชนได้ทราบ โดยจัดให้มีกิจกรรมต่างๆ ประกอบด้วย การปลูกปะการัง และการเก็บขยะบริเวณชายหาด
พล.ร.ต.วสันต์ บุญเนือง รองผู้บัญชาการ กล่าวว่า เกาะขาม เป็นเกาะเล็กๆ ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของอำเภอสัตหีบ จังหวัดชลบุรี ห่างออกไปจากฝั่งประมาณ 9 กิโลเมตร ใช้เวลาเดินทางด้วยเรือประมาณ 45 นาที และอยู่ทิศตะวันตกของเกาะแสมสาร ห่างจากท่าเรือแสมสาร 3 กิโลเมตร ใช้เวลาเดินทางด้วยเรือประมาณ 15 นาที เกาะขาม มีรูปร่างคล้ายตัว H มีพื้นที่ประมาณ 61 ไร่ อยู่ภายใต้การดูแลของทัพเรือภาคที่ 1 ความสวยงามของท้องทะเล รวมถึงธรรมชาติบนเกาะทำให้นักเดินทางต่างแวะเวียนไปท่องเที่ยวเกาะขามอยู่เสมอๆ
ชายหาดของเกาะขาม มี 2 หาดใหญ่ๆ คือ หาดด้านทิศเหนือ และทิศใต้ ชายหาดด้านทิศเหนือเป็นทรายค่อนข้างละเอียด เหมาะสำหรับการว่ายน้ำ และสันทนาการทางน้ำ ด้านทิศใต้ เป็นหาดทรายหยาบ มีหินกรวด และซากปะการังทับถมเต็มชายหาดลึกลงไปในน้ำ
นอกจากนี้ ยังพบปลาทะเลที่สวยงาม ได้แก่ ปลาผีเสื้อ ปลาสลิดหิน ปลาอมไข่ ปลากะรัง และ ปลารวมฝูง เช่น ปลาหางเหลือง อีกทั้งยังพบสัตว์ทะเลอื่นๆ ได้แก่ หอยมือเสือ หอยมือแมว ดอกไม้ทะเล กับปลาอินเดียแดง กุ้ง และปูชนิดต่างๆ ดาวขนนก เม่นทะเล และปลิงทะเลที่มีความสวยงามโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนเกาะอื่นใด
“จุดเด่นของอุทยานใต้ทะเลเกาะขาม นอกจากอุดมไปด้วยแนวปะการังน้ำตื้นแล้ว ยังเป็นสถานที่แห่งแรกของประเทศไทย ที่ได้มีการเคลื่อนย้ายปะการังที่กำลังจะเสื่อมโทรมจากมลพิษบริเวณเกาะเตาหม้อ มาลงไว้ที่เกาะขาม เพื่อพัฒนา และเสริมสร้างแนวปะการังในบริเวณที่เสื่อมโทรมและตายไปให้ดียิ่งขึ้น และปรากฏว่า ปะการังส่วนใหญ่ยังคงดำรงชีวิตอยู่ได้ และเจริญเติบโต เพื่อสร้างแนวปะการังที่เสื่อมโทรมให้ฟื้นคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์เหมือนเดิม
พล.ร.ท.สุชีพ หวังไมตรี ผู้บัญชาการ ทัพเรือภาคที่ 1 กล่าวว่า รู้สึกยินดีที่ได้เห็นความจงรักภักดี และพลังความสามัคคีของข้าราชการ เจ้าหน้าที่จากกหน่วยงานต่างๆ ทั้งภาครัฐ และเอกชน ที่ได้มาร่วมทำกิจกรรมนี้ อันแสดงถึงความจงรักภักดี และตระหนักถึงคุณค่าของทรัพยากรธรรมชาติ ตลอดจนความร่วมมือร่วมใจที่จะรักษา และคืนความสมดุลสู่สภาพแวดล้อมทางทะเลของเกาะขาม ซึ่งกองทัพเรือได้กำหนดพื้นที่เกาะขาม เป็นเป้าหมายแรกในการจัดทำเป็นอุทยานใต้ทะเล
ทั้งนี้ เนื่องจากเกาะขามประกอบด้วย ระบบนิเวศที่เหมาะสม และลักษณะทางอุทกศาสตร์สมบูรณ์ในระดับที่เอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตของปะการัง และเป็นพื้นที่ที่ไม่ห่างไกลจากฝั่งมากนัก มีความสะดวกในการเดินทาง ซึ่งทัพเรือภาคที่ 1 ได้ตระหนักถึงผลกระทบจึงได้มีการดำเนินงานในด้านการอนุรักษ์ และฟื้นฟูสภาพแวดล้อมทางทะเลอย่างจริงจัง และให้มีผลงานอย่างเป็นรูปธรรม เพื่อรักษาทรัพยากรธรรมชาติทางทะเล กับสภาพแวดล้อมที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมิให้ลดน้อย หรือเสื่อมโทรมลงกว่าเดิม
ในขณะเดียวกัน ได้มีมาตรการฟื้นฟูทรัพยากรธรรมชาติทางทะเล และสภาพแวดล้อมบริเวณชายฝั่งให้กลับคืนสู่ธรรมชาติเดิมโดยเร็ว เพื่อให้สัตว์ทะเลได้มีที่อยู่อาศัย ห่วงโซ่ แหล่งอาหาร ที่คงความอุดมสมบูรณ์ รวมทั้งให้ประชาชนสามารถใช้ประโยชน์อย่างยั่งยืน
อุทยานใต้ทะเลเกาะขาม มีพื้นที่ปะการังทั้งสิ้น 83,000 ตารางเมตร โดยแยกเป็นประเภทปะการังเขากวาง 50,000 ตารางเมตร ปะการังก้อน 30,000 ตารางเมตร ปะการังโต๊ะ และอื่นๆ 3,000 ตารางเมตร จากการสำรวจในเบื้องต้น มีปะการังที่ดีราว 20,000 ตารางเมตร และปะการังเสียหายประมาณ 60,000 ตารางเมตร โดยในส่วนที่เสียหายนี้ได้รับการพัฒนา และเสริมสร้างปะการังแล้วเป็นพื้นที่ 14,300 ตารางเมตร
อย่างไรก็ตาม ปะการังในส่วนที่ดีพื้นที่ 20,000 ตารางเมตรนั้น ได้รับความเสียหายตายไปเป็นบางส่วน ทำให้เหลือปะการังที่ไม่ได้รับผลกระทบ และยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มที่ประมาณ 4,000 ตารางเมตร
โครงการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติทางทะเล เป็นนโยบายของ พล.ร.อ.ไกรสร จันทร์สุวานิชย์ ผู้บัญชาการทหารเรือ ที่ได้ให้ความสำคัญมาโดยตลอด ทั้งด้านระบบนิเวศชายฝั่งทะเล รวมทั้งความหลากหลายทางชีววิทยา โดยเฉพาะแนวปะการังที่เกาะขาม ซึ่งในอดีตที่ผ่านมานั้น ถือว่ามีความอุดมสมบูรณ์มากแห่งหนึ่งในพื้นที่อ่าวไทยด้านตะวันออก ปัจจุบัน มีนักท่องเที่ยวให้ความสนใจจำนวนมาก
