เชียงใหม่/ลำปาง - หลายหน่วยงานจัดงานวันช้างไทยยิ่งใหญ่ สถาบันคชบาลนิมนต์พระสงฆ์ 9 รูป บังสุกุลอุทิศส่วนกุศลให้ช้าง พร้อมประพรมน้ำพระพุทธมนต์แค่ควาญ และช้างทุกเชือก ขณะที่ปางช้างดังแม่ริม เลี้ยงสะโตกช้างเต็มที่ ก่อนให้โชว์ความสามารถพิเศษทั้งวาดรูป เตะบอล ท่ามกลางนักท่องเที่ยวที่แห่ชมคับคั่ง
วันนี้ (13 มี.ค.) นายธานินทร์ สุภาแสน ผู้ว่าราชการจังหวัดลำปาง เป็นประธานเปิดงานวันช้างไทย สานสายใจ คนรักช้าง เนื่องในวันช้างไทย ที่บริเวณลานหน้าโรงงานฝึกควานช้างภายใน สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมป์ หรือศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย จ.ลำปาง โดยมีนายภาสกร มีวาสนา ผู้อำนวยการสถาบันคชบาลแห่งชาติ กล่าวรายงาน มีหัวหน้าส่วนราชการ ผู้นำท้องถิ่น นักท่องเที่ยวเข้าร่วมกิจกรรมจำนวนมาก
โดยมีการจัดกิจกรรมตั้งแต่เช้า เริ่มจากนิมนต์พระสงฆ์ 9 รูป ประกอบพิธีบังสุกุลอุทิศส่วนกุศลให้แก่ช้างที่เสียชีวิต ให้ช้างใส่บาตรบนบาตรยักษ์ พระสงฆ์ประพรมน้ำพระพุทธมนต์แก่ควาญ และช้างเพื่อความเป็นสิริมงคล หลังจากนั้น ปล่อยขบวนแห่ของชุมชนที่ตกแต่งขบวนมาร่วมในกิจกรรมกว่า 10 หมู่บ้าน ก่อนที่ประธานจะกล่าวเปิดงาน และต่อด้วยการทำพิธีฮ้องขวัญช้าง(บายศรีสู่ขวัญ) พร้อมกับเปิดโอกาสให้ผู้ร่วมงานได้ให้อาหารช้างในสะโตกใหญ่ เพื่อให้ช้างได้กินอาหารกันอย่างอิ่มหน่ำสำราญ พิธีมอบรางวัลควาญช้างดีเด่น ประจำปี 2558 และมอบรางวัลการประกวดขบวนแห่สะโตกช้าง ทั้งนี้ ในวันนี้ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทยได้หยุดพักการแสดงของช้าง 1 วัน เพื่อให้ช้าง และควาญได้หยุดพักผ่อน
ด้าน นายชนะ แพ่งพิบูลย์ รองผู้ว่าราชการจังหวัดเชียงใหม่ และนายชูชาติ กัลมาพิจิตร เจ้าของปางช้างแม่สา เป็นประธานเปิดงานวันช้างไทย ที่ปางช้างแม่สา อ.แม่ริม ซึ่งมีการจัดเลี้ยงสะโตกช้าง 71 เชือก และการแสดงความสามารถพิเศษของช้าง ทั้งช้างวาดรูป เตะฟุตบอล ท่ามกลางนักท่องเที่ยว และประชาชน รวมถึงเด็กนักเรียนนักศึกษากว่า 1,000 คน ที่มาร่วมงาน
นายชูชาติ กล่าวว่า เนื่องจากช้างไทยเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองมาช้านาน แต่ปัจจุบันประชากรช้างในประเทศไทยมีจำนวนลดลงมาก หากไม่มีการอนุรักษ์ช้างไว้โดยวิธีการที่ถูกต้องตามหลักวิชาการแล้ว ช้างไทยอาจสูญพันธุ์ไปในที่สุด ดังนั้น เมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2506 คณะกรรมการพิจารณาดำเนินการกำหนดต้นไม้ประจำชาติและสัตว์ประจำชาติของกรมป่าไม้ ภายใต้การมอบหมายของกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ได้มีมติเป็นเอกฉันท์ให้กำหนดเอาช้างเผือก (White Elephant) เป็นสัตว์ประจำชาติไทย ต่อมา มูลนิธิช้างแห่งประเทศไทย ได้ดำริจัดตั้งวันช้างไทย (Thai Elephant Day) และกำหนดให้วันที่ 13 มีนาคมของทุกปีเป็น “วันช้างไทย”
เพื่อเป็นการกระตุ้นสังคมไทยให้ระลึกถึงช้าง สัตว์คู่บ้านคู่เมืองและคู่ป่า โดยทางเรา และจังหวัด รวมทั้งหน่วยงานภาครัฐ และเอกชนอีกหลายแห่งมีโครงการสืบสานสายพันธุ์ช้างไทย เพื่อเพิ่มประชากรช้างให้มากกว่าเดิม ทั้งโครงการผสมพันธุ์ช้างตามธรรมชาติ และการผสมพันธุ์น้ำเชื้อช้างแช่แข็ง ซึ่งปางช้างแม่สา จัดงานเป็นประจำทุกปี ก็เพื่อให้ประชาชนและเยาวชน ช่วยกันส่งเสริมและอนุรักษ์ช้างสัตว์คู่บ้านคู่เมืองของเรา
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งเยาวชนซึ่งเราจะเน้นเป็นพิเศษ โดยจะให้มีกิจกรรมร่วมกับปางช้างแม่สา ให้เห็นความน่ารัก ความแสนรู้ของช้าง เมื่อเห็นแล้วจะได้ตระหนักว่าเราควรจะอนุรักษ์ อีกทั้งให้คนไทยทุกคน และคนต่างประเทศได้รู้คุณค่า และตระหนักถึงความสำคัญของการอนุรักษ์ช้างไทย กิจกรรมในงานยังเน้นความสำคัญของเยาวชน ผู้ซึ่งจะสานต่องานอนุรักษ์ช้างไทยอย่างยั่งยืนต่อไปในอนาคต”
