ศูนย์ข่าวศรีราชา - สวนสัตว์เปิดเขาเขียวจัดกิจกรรม “วันช้างไทย” หวังให้คนไทยช่วยกันอนุรักษ์และดูแล หลังมีปัญหาระหว่างช้างกับคนมากขึ้น รวมทั้งปริมาณลดลงอย่างรวดเร็ว ทั้งยังหวังให้เยาวชนตระหนักถึงความสำคัญของสัตว์คู่บ้านคู่เมือง
วันนี้ (13 มี.ค.) ที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี นายสุริยา แสงพงค์ ผู้อำนวยการสวนสัตว์เปิดเขาเขียว เป็นประธานเปิดงานวันช้างไทย พร้อมเผยว่า รัฐบาลกำหนดให้วันที่ 13 มี.ค.ของทุกปี เป็นวันช้างไทย สวนสัตว์เปิดเขาเขียวจึงจัดกิจกรรมขึ้นเพื่อให้ทุกคนถึงความสำคัญของช้างไทย ซึ่งเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองมานาน ประกอบด้วย การจัดเค้กผลไม้นานาชนิดที่ช้างชอบให้แก่ช้างที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว 10 เชือก นิทรรศการช้างไทยให้ความรู้แก่เด็ก และเยาวชน ความรู้เกี่ยวกับขนบธรรมเนียม และวัฒนธรรมมีความผูกพันระหว่างช้างกับคนไทยมาช้านาน
อีกทั้งปัจจุบันมีข่าวฆ่าช้างต่อเนื่อง เช่น ล่าช้างเพื่อเอางา ล่าช้างตัวแม่เพื่อเอาลูกมาเลี้ยง และที่สำคัญช่วงนี้จะมีปัญหาการอยู่ร่วมกันระหว่างคนกับช้าง เนื่องจากมีช้างป่าลงจากเขามาหาอาหารตามพื้นที่การเกษตร จนเกิดการกระทบกระทั่งกัน ซึ่งสาเหตุที่ลงมาบุกกินพืชสวนเป็นเพราะพวกเขาถูกทำลายบ้านก่อนด้วยการตัดไม้ทำลายป่า จึงทำให้ขาดแคลนอาหาร จึงอยากรณรงค์ปลุกจิตสำนึกการอนุรักษ์ช้างไทยให้อยู่คู่กับประเทศชาติตลอดไป สำหรับช้างไทย ทั้งช้างบ้านและช้างป่าสามารถนำมาฝึกทำงาน ฝึกแสดงโชว์ได้ เนื่องจากช้างไทยมีความเฉลียวฉลาด ถือเป็นวัฒนธรรม หรือวิถีชีวิตของคนไทย
ทั้งนี้ วันช้างไทยเกิดจากการริเริ่มของคณะอนุกรรมการประสานงานการอนุรักษ์ช้างไทย ซึ่งเป็นหน่วยงานประสานงานองค์การภาครัฐ และเอกชนที่ทำงานเกี่ยวกับการอนุรักษ์ช้างไทย คณะกรรมการเอกลักษณ์ของชาติ สำนักเลขาธิการนายกรัฐมนตรี เนื่องจากเล็งเห็นว่าหากมีการสถาปนาวันช้างไทยขึ้นจะช่วยให้ประชาชนคนไทยหันมาสนใจช้าง รักช้าง หวงแหนช้าง ตลอดจนให้ความสำคัญต่อการให้ความช่วยเหลืออนุรักษ์ช้างมากขึ้น คณะอนุกรรมกาจึงได้พิจารณาหาวันที่เหมาะสม ซึ่งครั้งแรกได้พิจารณาเอาวันที่สมเด็จพระนเรศวรมหาราช ทรงกระทำยุทธหัตถีมีชัยชนะเหนือพระมหาอุปราชา แต่วันดังกล่าวถูกใช้เป็นวันกองทัพไทยแล้ว จึงได้พิจารณาวันอื่น
และเห็นว่าวันที่ 13 มีนาคม ซึ่งเป็นวันที่คณะกรรมการคัดเลือกสัตว์ประจำชาติ มีมติให้ช้างเผือกเป็นสัญลักษณ์ของประเทศไทยมีความเหมาะสม จึงได้นำเสนอคณะรัฐมนตรี และมีประกาศสำนักนายกรัฐมนตรี ลงในราชกิจจานุเบกษา เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 2541 ผลจากการที่ประเทศไทยมีวันช้างไทยเกิดขึ้น นับเป็นการยกย่องให้เกียรติว่า เป็นสัตว์ที่มีความสำคัญอีกครั้ง นอกเหนือจากเกียรติที่ช้างเคยได้รับในอดีต ไม่ว่าจะเป็นช้างเผือกในธงชาติ หรือช้างเผือกที่เป็นสัตว์คู่พระบารมีของพระมหากษัตริย์ไทย
