หนองคาย- ปลัดกระทรวงคมนาคม นำคณะตรวจความพร้อมรถไฟหนองคาย-ท่านาแล้ง ก่อนเปิดใช้อย่างเป็นทางการ 5 มีนาคมนี้ พบขณะนี้พร้อมให้บริการโดยสารประชาชน ส่วนภาคขนส่งจะขยายเส้นทางต่อไปถึงนครหลวงเวียงจันทน์ในไม่ช้า
เมื่อเวลาประมาณ 10.00 น.วันนี้ (18 ม.ค.) นายสุรชัย ธารสิทธิพงศ์ ปลัดกระทรวงคมนาคม,นายประจักษ์ มโนธัม รักษาการผู้ว่าการการรถไฟแห่งประเทศไทย นำคณะเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องตรวจการดำเนินการการเดินรถไฟระหว่างประเทศ สายหนองคาย-ท่านาแล้ง ส.ป.ป.ลาว โดยได้นั่งรถไฟจากสถานีหนองคายข้ามแม่น้ำโขงไปยังสถานีท่านาแล้ง ก่อนจะเข้าร่วมประชุมหารือกับ ดร.คำแสง ไซยะกอน ผู้ว่าการรถไฟ ส.ป.ป.ลาว และคณะ
นายสุรชัย ธารสิทธิพงศ์ ปลัดกระทรวงคมนาคม กล่าวว่า ขณะนี้ทั้งสถานีรถไฟหนองคายและสถานีรถไฟท่านาแล้ง นับว่า พร้อมในการเปิดบริการเดินรถแล้ว โดยทางการได้ทูลเชิญสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี เสด็จฯเป็นองค์ประธานเปิดรถไฟสายนี้อย่างเป็นทางการในวันที่ 5 มีนาคม 2552 และก่อนพิธีเปิดจะมีการทดลองเดินรถจริงช่วงเดือนกุมภาพันธ์
ซึ่งผู้โดยสารที่ประสงค์จะโดยสารกับขบวนรถไฟต้องมีหนังสือผ่านแดน หรือพาสปอร์ต และผ่านพิธีการตรวจคนเข้าเมืองพิธีการทางศุลกากรอย่างเต็มรูปแบบ ส่วนค่าโดยสารนั้น ชั้น 3 นั้น ราคา 20 บาท ส่วนชั้น 2 นั้นราคา 30 บาท และชั้น 1 ราคา 50 บาท ในเบื้องต้นจะใช้ข้อบังคับของการเดินรถของการรถไทยเป็นหลักก่อน และเมื่อข้ามมายังประเทศลาวจะต้องยึดหลักกฎหมายของลาวเป็นสำคัญ โดยมีการคาดการณ์ไว้ว่าระยะแรกจะมีผู้โดยสารเฉลี่ยวันละ 500 คน
ดร.คำแสง ไซยะกอน ผู้ว่าการรถไฟ ส.ป.ป.ลาว กล่าวว่า การเปิดใช้เส้นทางรถไฟหนองคาย-ท่านาแล้ง นี้จะทำให้เกิดประโยชน์เป็นอย่างมากสำหรับประชาชน ผู้โดยสาร และคาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวที่จะเข้ามาเที่ยวยังประเทศลาว โดยขบวนรถไฟจะเพิ่มมากกว่าเดิม ส่วนการใช้เป็นขบวนขนส่งสินค้านั้น ในระยะแรกอาจจะยังไม่สามารถดำเนินการได้อย่างเต็มที่นัก เนื่องจากเส้นทางรถไฟถึงแค่สถานีท่านาแล้ง ห่างจากนครหลวงเวียงจันทน์อีกประมาณ 10 กิโลเมตร
ซึ่งทางการลาวได้ขอรับการสนับสนุนงบประมาณจากรัฐบาลไทย ดำเนินการก่อสร้างทางรถไฟเชื่อมต่อไปจนถึงนครหลวงเวียงจันทน์ ขณะนี้อยู่ระหว่างการให้สถาบันพัฒนาเศรษฐกิจเพื่อประเทศเพื่อนบ้าน หรือ นิด้า ออกแบบวางแผนงานอยู่ คาดว่าจะสามารถเดินหน้าโครงการได้ในเร็วๆ นี้ หากจะเป็นการอำนวยความสะดวกในด้านการคมนาคมขนส่งสินค้าและบริการ
