เธอคือ “นิวแทมมี่”? “นพวรรณ เลิศชีวกานต์”

ผลงานอันโดดเด่นเกินวัยของเด็กสาววัยเพียง 15 ปี ซึ่งทำสถิติเป็นนักเทนนิสหญิงไทยคนแรกที่สามารถผ่านควอลิฟายเข้าไปเล่นในรอบเมนดรอว์การแข่งขันดับเบิลยูทีเอทัวร์ที่เมืองไทย

รายการ “พัทยาวีเมนส์โอเพ่น” เมื่อปี 2007 รวมถึงการก้าวขึ้นไปถึงมือวางอันดับ 14 ของโลกในระดับเยาวชนเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่ผ่านมา ทำให้ “นพวรรณ เลิศชีวกานต์” เด็กสาวจากเมืองเชียงใหม่ ได้รับการจับตามองว่ามีโอกาสก้าวขึ้นมาเป็น “นิว” แทมมี่” “แทมมารีน ธนสุกาญจน์” นักเทนนิสหญิงหมายเลขหนึ่งของไทย

แน่นอนว่าความคาดหวังจากวงการลูกสักหลาดไทยที่อยู่บนสองบ่าของสาวน้อยวัยย่าง 17 ปี หมายความว่าเธอต้องมีดีพอให้ฝากผีฝากไข้ ส่วนจะมีรายละเอียดอย่างไรบ้างนั้น ทีมข่าวกีฬาผู้จัดการรายวันได้มีโอกาสพูดคุยกับดาวที่กำลังจะจรัสแสงดวงนี้ ระหว่างที่เธอลงทำการแข่งขันรายการดับเบิ้ลยูทีเอทัวร์ในเมืองไทยเมื่อช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

เราเริ่มต้นบทสนทนาด้วยการให้เธอเล่าเส้นทางจับแร็กเก็ตของตนเอง ซึ่ง “น้องนก” บอกว่าหลงใหลในกีฬาประเภทนี้มาตั้งแต่อายุ 3 ขวบ เพราะครอบครัวอันประกอบไปด้วย คุณพ่อ คุณแม่ และพี่สาว เล่นเทนนิสกันทั้งบ้านแต่ตอนเด็กๆ ดูเหมือนแววของ นพวรรณ ยังไม่ค่อยฉายแสงสักเท่าไรเพราะลงแข่งขันในเขตภาคเหนือทีไรไม่เคยเข้าชิงแม้แต่รายการเดียว จนกระทั่งเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับคู่แข่ง”

“ตอนนั้นมืออันดับหนึ่งของภาคเหนือเก่งมาก แต่บังเอิญเธอไปเล่นโรลเลอร์เบรดจนเกิดอุบัติเหตุสะโพกเคลื่อน ทำให้ไม่สามารถเล่นเทนนิสได้อีก ขณะที่หลังจากนั้นไม่นาน มือ 2 ก็มาตกบันไดขาพลิก กว่าเธอจะกลับมาก็สู้เราไม่ได้แล้ว นกก็เลยขึ้นมาเป็นมือหนึ่ง แทน”

เมื่อไร้คู่ต่อกรที่ฝีมือไล่เลี่ยกัน ชื่อของ “นพวรรณ” จึงขึ้นสู่มือหนึ่งและกวาดแชมป์มาหมดทั่วทั้งภาคเหนือ และลงสนามเมืองกรุงครั้งแรกในรายการแม็กกาซีน จูเนียร์ทัวร์ รุ่น 12 ปี ในฐานะมือไร้อันดับแต่เธอคว้าตำแหน่งรองแชมป์มาครองได้อย่างน่าทึ่ง กระทั่งปี 2005 เด็กหญิงนพวรรณ ในขณะนั้นก้าวขึ้นไปอีกหนึ่งสเต็ปกับการแข่งขันรายการนานาชาติในระดับไอทีเอฟจูเนียร์

ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งปีที่เด็กสาวจากเชียงใหม่เก็บเกี่ยวประสบการณ์ในระดับนานาชาติ เธอสามารถพัฒนาฝีมือจนคว้าแชมป์ระดับเยาวชนมาครองได้สำเร็จและนับเป็นเกียรติยศแรกของตัวเองในรายการนีเวย์ อินเตอร์เนชั่นแนล จูเนียร์ เทนนิส แชมเปี้ยนชิปส์ ระดับเกรด 3 ที่บังกลาเทศ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2006 ซึ่งเป็นปีแรกที่เธอก้าวขึ้นมาสู่การแข่งขันอาชีพในระดับไอทีเอฟ วีเมนส์ เซอร์กิต และสามารถคว้าแชมป์มาได้ 2 รายการ ในการแข่งขันประเภทหญิงคู่ ที่อินโดนีเซีย และ ฟิลิปปินส์ รวมทั้งเข้าถึงรอบตัดเชือกอีก 1 รายการในประเภทเดี่ยวที่เมืองมะนิลาเช่นกัน

ในปี 2007 ที่ผ่านมานับเป็นปีทองที่ “น้องนก” ฉายแววได้โดดตาวงการเทนนิสไทยมากที่สุด โดยเฉพาะการเป็นนักเทนนิสหญิงไทยรายแรกที่ผ่านควอลิฟายเข้าสู่รอบเมนดรอว์ในรายการ พัทยาวีเมนส์ โอเพ่น ซึ่งจัดติดต่อในเมืองไทยมากว่า 10 ปี และยังเป็นทัวร์นาเม้นต์ที่เธอประทับใจมากที่สุดตั้งแต่ลงแข่งขันมา โดยเธอกล่าวว่า “นกไม่คิดว่าตัวเองจะได้เข้าไปถึงรอบเมนดรอว์ แต่เป็นเพราะรายการนั้นนกตีได้ดีมากจริงๆ นับเป็นผลงานและฟอร์มการเล่นที่น่าจดจำที่สุดก็ว่าได้”

หลังจากรายการที่พัทยา นพวรรณ ยังคงโชว์ฟอร์มได้คงเส้นคงวาตลอดทั้งฤดูกาล ด้วยผลงานคว้ารองแชมป์ ที่อินโดนีเซีย ในเดือนเมษายน และ ที่ประเทศไทยในเดือนกรกฎาคม ทำให้อันดับโลกของเธอก้าวกระโดดจากอันดับ 1,196 มาอยู่ที่ 568 ของโลกในช่วงสิ้นปี ขณะที่ผลงานระดับเยาวชนของสาววัยทีนรายนี้ก็ไม่ได้น้อยหน้ากันเมื่อเธอคว้าแชมป์มาได้ถึง 3 รายการ โดยเฉพาะงานใหญ่อย่างศึกชิงแชมป์เอเชีย/โอเชียเนีย เมื่อเดือนพฤศจิกายน ที่ประเทศอินเดีย เป็นผลให้ “นพวรรณ” ขึ้นมาอยู่อันดับ 14 ของโลกในประเภทเยาวชน และผลงานปิดท้ายฤดูกาลชิ้นโบว์แดงของ “น้องนก” ในฤดูกาลก่อนคือแชมป์ รายการชิงชนะเลิศแห่งประเทศไทยด้วยวัยเพียง 16 ปี

สำหรับในปีนี้ น้องนก ลงแข่งขันไปแล้ว 2 รายการโดยผ่านเข้าถึงรอบที่ 3 ในแกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น ในระดับเยาวชน ก่อนจะตกรอบแรกในรายการพัทยาวีเมนส์โอเพ่นเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ปัจจุบันแม้อันดับโลกของเธอตกลงไปอยู่ที่ 684 ของโลก แต่นพวรรณ ยังหวังว่าในปีนี้เธอจะทำผลงานขึ้นมาสู่ท็อป 300 ของโลกได้

ทั้งนี้ว่าที่ “นิว แทมมี่” กล่าวว่า “ปีนี้นกจะลงเล่นในระดับอาชีพให้มากขึ้น แต่ก็คงไม่ทิ้งระดับเยาวชน จะลงเล่นจนกว่าอายุครบ 18 ปี เพราะมันเป็นรากฐานที่สำคัญก่อนจะก้าวขึ้นไปเล่นอาชีพอย่างเต็มตัว นอกจากนี้หากเราขึ้นไปถึงมือ 1 หรือท็อป 5 ของโลกในระดับจูเนียร์จะทำให้เรามีโอกาสสูงที่จะได้สิทธิ์ไวด์การ์ดในรายการดับเบิลยูทีเอทัวร์”

ที่ผ่านมามีนักหวดสาวไทยหลายรายที่ได้รับการคาดหมายว่าจะก้าวขึ้นมาแทนที่ของแทมมี่ได้ในอนาคตไม่ว่าจะเป็น สุชานันท์ วิรัชประเสริฐ, นภาพร ตงสาลี รวมไปถึงสองสาววัย 20 ต้นๆ อย่าง นัฐนิดา หลวงแนม และ มณฑินี ตั้งพงษ์ แต่ดูเหมือนว่าพวกเธอก็ยังไม่สามารถสร้างมาตรฐานของตัวเองขึ้นไปเทียบเท่ากับที่แทมมารีนเคยทำเอาไว้ได้ ซึ่งคงต้องติดตามต่อไปว่าในท้ายที่สุดแล้ว นพวรรณ จะเป็นคำตอบสุดท้ายของ “นิว” แทมมี่ ที่แฟนเทนนิสชาวไทยรอคอยหรือไม่