เกียวโดนิวส์ (7 ต.ค.) - นักบินอวกาศญี่ปุ่น โคอิชิ วาคาตะ มาถึงสถานีอวกาศนานาชาติในวันพฤหัสบดี เพื่อเริ่มภารกิจอวกาศครั้งที่ 5 ของเขา ซึ่งเป็นสถิติใหม่สำหรับนักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น หลังจากที่ยานอวกาศสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของสหรัฐฯ เข้าเทียบกับห้องทดลองที่โคจรอยู่ได้สำเร็จ
วาคาตะ วัย 59 ปี เป็นหนึ่งในสี่ลูกเรือสถานีอวกาศที่ผลัดเปลี่ยนครั้งที่ 5 ของนาซ่า (NASA) ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ไอเอสเอส (ISS) เป็นเวลา 6 เดือนเพื่อทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ พวกเขามาถึงประมาณ 29 ชั่วโมงหลังจากการปล่อยยานอวกาศเชิงพาณิชย์ Crew Dragon ของสหรัฐฯ จากฟลอริดาเมื่อวันพุธ
วาคาตะ ซึ่งเป็นนักบินอวกาศชาวญี่ปุ่นที่อายุมากที่สุดด้วย กล่าวว่ามันเป็น "การเดินทางที่ราบรื่น เหมือนกับในการฝึกบินจำลอง" และกล่าวขอบคุณองค์กรระหว่างประเทศที่อยู่เบื้องหลังภารกิจ “ผมแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มทำงานกับเพื่อนร่วมทีมของเรา” เขากล่าวเสริม
ภารกิจการทดลองบน ISS จะรวมถึงการทดสอบการเคลื่อนที่ของของเหลวในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ ซึ่งหวังว่าจะนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีต่างๆ เช่น น้ำมันหล่อลื่นสำหรับยานสำรวจอวกาศ
สมาชิกคนอื่นๆ ของภารกิจ SpaceX Crew-5 ล่าสุดคือ นักบินอวกาศ 2 คนของนาซ่า ได้แก่ นิโคล มานน์ ผู้บัญชาการยานอวกาศ และ จอช แคสซาดา นักบิน รวมถึง แอนนา คิคินา นักบินอวกาศชาวรัสเซีย
มันเป็นภารกิจแรกของ มานน์, แคสซาดา และคิคินา ตามรายงานของ U.S.National Aeronautics and Space Administration โดยมี วาคาตะ ทำหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจ
เที่ยวบินอวกาศสี่ครั้งก่อนหน้าของ วาคาตะ รวมถึงเที่ยวบินกระสวยอวกาศของสหรัฐฯ ในปี 1996, 2000 และ 2009 และเที่ยวบินโซยุซ ของรัสเซีย ในปี 2013 ภารกิจล่าสุดนี้ คือการเดินทางในภารกิจระยะยาวครั้งที่ 3 ของเขาที่ ISS
Space Exploration Technologies Corp. ซึ่งก่อตั้งโดย อีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยี ได้พัฒนาจรวด Crew Dragon ให้เป็นผู้สืบทอดต่อระบบขนส่งกระสวยอวกาศที่มีราคาแพงของนาซ่า ซึ่งประจำการมา 30 ปีจนถึงปี 2011
ระบบจรวดของ SpaceX พยายามลดต้นทุนด้วยการนำยานอวกาศและจรวดกลับมาใช้ใหม่
หลังจากการบินทดสอบครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม 2020 Crew Dragon ยังคงส่งนักบินอวกาศไปยัง ISS ต่อ นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่นอีก 2 คน คือ โซอิจิ โนกูจิ วัย 57 ปี และอากิฮิโกะ โฮชิเดะ อายุ 53 ปี คือนักบินอวกาศในภารกิจก่อนหน้านี้
ยานอวกาศที่โดยสารนักบินอวกาศทั้ง 4 คน ถูกปล่อยจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในเคปคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เวลาเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่นของวันพุธ และเทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติเวลาประมาณ 17.00 น. วันพฤหัสบดี
